谈夫人揩着泪，
：“若儿和他娘是一模一样的
，认准的事儿，八
也拉不回来。我只怕他断送了自己的前程。别说他不肯要你，就是我，也不肯让你去跟他
生
死，你过不了那样的日。霖儿呢，又是疯疯颠颠的样。我都不敢向许家去提亲事。哎…”谈夫人说起此事，就满怀愁绪。谈雯更是无言以对。“若儿。”谈夫人微怒，低叱
：“你这二十年音信全无，我不能怪你，你娘的过世让你伤心难过也在情理之中。但若你娘还在世的话，见到你这个样，会更加难过。天下
娘的都一样，哪一个不疼自己的儿女。我也是个母亲，我也疼自己的女儿。为了你，雯儿年过双十还未阁，她遭受了多少人的嗤笑，可是我们仍盼着你能活着回来。如今，你是回来了，可是居然不承认自己是许言若，对这事只字不提。你，你就想这么一走了之吗？”说着，泪早已满面。但顾天次要
的事，谁又能阻止呢：“即是已知两人不相
，何故还要勉
为之？难只为一句承诺？夫人你是明白人，又十分疼
两位小
，自然不会让自己的女儿嫁一个脑袋别在
腰带上，说不准哪天就被人砍下来挂到城门楼上去的丈夫吧！现何况，扭的瓜不甜。谈大小与言儒才是郎才女貌、天造地设的一对，成全了他们，至少你还有个女儿会过得幸福快乐。倘若
要遵守二十年前的一句诺言的话，那夫人你就亲手葬送了两个女儿的终
幸福。话，我只能说到此，夫人请三思。如果夫人
持己见，一意孤行，在下也莫可奈何。只是在下绝不会娶谈小的。过了今日，我们之间再无瓜葛。”“你说的这还是人话吗？”谈夫人气得铁青了脸：“儒儿早已和霖儿定有婚约，岂能
妹同事一夫？！”“霖儿那疯丫
，只怕还看不上儒儿呢。她多半是不会嫁…”“娘！”谈雯截住她的话
：“许大哥是真男儿、大丈夫，能得上他的绝非是女儿这样的寻常女。女儿早已发誓：此生不嫁人，终生侍奉在爹娘膝前。”顾天次缓缓回
，望着他们，脸上仍是一派冷漠。这些年来，他早已让自己冷透了，连心也变成了铁石一般，平静地：“许言若这个人早已不在这世上了。死了的人是不能再履行承诺的。再说，象谈小这样品貌兼备的好女，也不愁没人要。许言若虽然无福消受，但至少还有个许言儒吧。”“娘。”谈雯偎近她，劝
：“过去的事就别再提了。”谈夫人叹
：“爹娘怎能误你一生？若儿自小就有雄心壮志，对儿女情长一事反而淡了。嫁给他的女虽不会快乐，但至少不会担心自己的丈夫外心。儒儿反倒
贴许多，不失为好丈夫。原本这是两桩多么好的姻缘，可是那一场变故，惨遭不幸…”想起这谈夫人就泪如雨下。“
妹易嫁，岂不是更荒唐！”谈雯仍不赞同，摇：“不妥，不妥！此事娘休再提了。”说着急匆匆走凉亭，似是怕谈夫人再说些这样的话。谈夫人的脸
变得十分悲苦，
中更是有苦难言。丈夫在朝为官，虽然权倾朝野，但因凛刚直，一向是竖敌众多，不少人一直都在虎视眈眈，坐等时机。这也是她无法反驳顾天次的原因。顾天次轻笑
：“谈二小的脾气，只怕这世上还没有哪个男人能消受得起。夫人当真觉得他们二人相吗？”夜凉如
，许言儒本已坐在窗前翻开书册，却始终静不下心来。忽听几声古筝悠扬，一拍三转，缠绵回折。曲调优雅，却又带着一
说还羞的忧郁。许言儒被筝声
引，打开房门走去。只见院中凉亭下，一
纤柔的影专心调着古筝，串串清音自她指端渲泻。一盏素灯照着她绝俗的容颜，一直都带着淡淡的忧郁。她拨动琴弦，又轻轻
起诗来：“洛
城东桃李
，飞来飞去落谁家？洛女儿好颜，坐见落长叹息。今年发颜改，明年开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变沧海。古人无复洛东，今人还对落风。年年岁岁相似，岁岁年年人不同。寄言全盛红颜，应怜半死白翁…”还安全些。”
“大哥！”许言儒
，忍不住上前去拉他。顾天次却轻轻地躲开了。“今天，”谈夫人忽又想起什么，
：“若儿说的那些话也不无理。你和儒儿倒是不错的…”“要是让人知
平定大将军府窝藏朝廷钦犯，不知有多少人要拍手称快了呀。”顾天次轻嘲。顾天欣弹弹衣襟，
：“在下告辞了。以后也不必再会！”说着，抬脚便走。谈雯轻叹，停下来，仍坐着不动。
顾天次平静地说完，扭
走了去，走得毫无留恋。三人只能
睁睁地看着他消失在夜中，只是在心留下一缕
的不舍。无月的夜凄凄凉凉，树影儿幽幽暗暗，正如这筝声，似有诉不尽的凄楚哀怨。顺着筝声，他不知不觉地走到后院。
“娘！”谈雯已是泣不成声，
：“你别说了。这是女儿自愿的！”许言儒也觉得双
涩，哽声：“大哥…”“娘——”谈雯猛地起
，打断她：“这事休提，传去，不止谈家，就连许家也怕遭世人嗤笑了。天下哪有妹共事一夫的理！”谈夫人轻轻走过来，
：“雯儿，天晚了，回房去吧，别弹了。儒儿还在房中读书呢。”谈夫人哑
无言。“大哥，你别说了。”许言儒见母女二人脸难堪，不忍心再听下去。谈夫人在她
边坐了下来，：“娘知你在想什么。今日见了若儿，又勾起你的心事了，是不是？
理说，你也不小了，可是若儿…”