——顾家与苏家皆是苏州城有名的富商，历年生丝茶叶织绣生意争得不可开
，最重要的是，两家都
着盐运生意，这算是暴利行业，两边当家都恨不得打破了脑袋把对方从苏州盐商的名单里挤
去，算是积年的老对
了，没想到就连送了女儿攀龙附凤也是不落人后。翡翠早听主
提过这事儿，又见三小
是从主舱房过来的，顿时笑：“恭喜三小。”顾清莺
边的贴丫鬟早在柳氏过世之后就被吴氏打发了，后来派去的都是吴氏边的人，对三小并不用心，更多时候顾清莺都是自己照顾自己。此次她与下人住在隔
，她的丫鬟乐得寻相好的婆丫鬟去住，寻常端茶倒
本寻不见人影，更何况守夜，更是从未有过。下他再忍不了怒气，指着小女儿的鼻
骂：“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，这件事我已经跟你母亲商量过了，与其将你
个小门小
的，还不如了裴大人的养女，由知府大人为你选良婿，岂不是比为父为你选的家世门第都要
上许多？！你别不知好歹！”三个女儿，若论长相，要属小女儿最为
挑，当初听得风声裴府有意要在众富商家中挑了齐整的女孩去养，顾正元便动了这个念，还特意让吴氏宴客的时候带着两个尚未订婚的女儿去了一趟。吴氏恨极了顾清莺，她死就死了，原本也碍不着自己，可是这么一来，顾府势必得再送一个女儿到裴府，那不就只剩下顾清蓉了？真是可怜了她的亲闺女…
顾清莺不愿再坐着听吴氏絮叨这桩肮脏的
易，站了起来：“天
不早了，坐了一日的船，父亲跟母亲还是早些安歇吧。”其实她心中已经另有主意。接着顾清蓉又
声语的提起自己想要在一路上买些什么东西回去送闺中好友，舱房内的三个人很快就不再提起顾清莺的事儿了。她踏着
定的步伐往所住的舱房而去，途中遇到吴氏的丫鬟翡翠。“老爷这是说哪里话，历来婚姻大事听从父母安排，她这是害羞呢！”
吴氏见她屈从，内心得意，但为了在丈夫面前表现贤慧，她拿开帕
，故意叹息：“你这孩也别这么倔了，知府大人位权重，听说此次不只咱们一家要送女孩过去，苏府也送一个过去。不过她总没有你的容貌挑，哪怕是两女共事一夫，也遮不了你的风，往后就算你与人为妾，那也是门大的官家，一般百姓哪里比得了。”她将生母历年积攒的一张百两银票细心的用油纸包好，贴
藏起来，又将剩下的一
碎银装在荷包里，牢牢系在腰间。所幸正是盛夏，衣裳轻薄，她又用油纸包了一
衣裳系在腰间，接着磨墨留书——激起的
和声响惊醒了守夜的婆，她当是有匪，连忙叫唤同伴四下巡视，待见得船尾遗留的荷灯，赶
拎了就往主舱房禀报去。直等她纤瘦的
影离开之后，顾正元才显
几分迟疑。“这丫…别是不愿意吧？”顾清莺再懒得掩饰，寒着一张小脸回到自个儿的舱房，她怔怔的坐在床沿许久，才下定决心开始收拾东西。
舱房内并不冷，顾正元与吴氏的
却都不由得微微打颤，顾正元急忙遣了丫鬟婆去小女儿的舱房查看。顾清莺勾起一抹冷笑，吴氏还真会睁
说瞎话，怎么就不见她的两个亲生女儿害羞时是同她这副模样。父不慈，
女儿无路可走，女儿萌生死志，随母而去，此后长伴母亲边，勿望勿念！镑自安好！顾清莺本以为顾清蓉未嫁
去之前，她的婚事恐怕都不在考虑之列，只是如今可真应了她的名字，莺这个字不就是只笼中鸟，供人取乐罢了。顾正元颓然跌坐回椅
上。“裴大人专门名要的三丫，这下可怎么办才好？”当下顾家船上灯火齐亮，婆
丫鬟小厮船工开始从每个角落搜人，折腾了许久，直到天发白，都不见人影。顾正元与吴氏看着
前的荷灯，正是淮安吴家女儿送给小女儿的礼
，她收到的时候很是喜
，走的时候便带上了船，此刻荷灯里尚有残烛一截，烛火飘摇，许是婆丫鬟
，掀起帘窜了一
风，烛火扑忽一下便灭了，透着一不祥。吴氏亲生的长女顾清莲婚期在即，此次回到苏州一个月之后便要成亲。顾清蓉只比顾清莺大了一岁，有不少人上门求亲，但吴氏心疼女儿，左挑右拣，总不如意，至今还未许
去。她心里冰凉一片，知
父亲利字当，哪里还有骨
亲情，更有吴氏在旁推波助澜，她不再无谓的挣扎，只是一径的沉默。一切准备妥当，直等三更更鼓敲响，顾清莺
熄了烛火，拎着一个小小的荷灯往甲板上走去，到了船尾，扑通一声
里。不多时，珍珠与翡翠便将顾清莺的留书呈到了老爷面前。
顾正元本就是在睡梦中被吵醒，惊闻此噩耗，顿时大怒。“若是让我知
她以死要挟只是故意吓唬人，等找到了她，我非打断她的
不可！”这丫一向胆小，应是实在不情愿才会此下策，他不信她真敢河寻死。