里，姜云舒忽然垂着
低声笑起来。鬼隐颔首：“多年后，他神志渐明，因厌倦试探，也这样对我说了。”
鬼隐微微张了下嘴，
睛仍盯着她，良久，放声大笑：“好！”他不再提“代价”之事，显然是临时改变了心意，将回答他“值不值得”这个问题当作了
换的筹码。而后，笑声渐止，面
重又沉下：“你的第二个问题…老朽接下来的话，你听好了。”一饮一啄，莫非前定。当年曾困扰她心神的疑问终于在这个时刻寻到了答案。
鬼隐便真正地笑了起来，他手指微微一动，石屋顿时门
大开，寒风卷雪从外面涌
，转间就消弭了室内残存的
意，让人仿佛置
于一座石砌的坟墓之中。他指了指门外奔
不息的冥河，冷冷笑
：“
去待上九九八十一日，如何？”姜云舒叹了
气，收回思绪，自问自答：“值得。”鬼隐眉峰猝然一挑：“你要反悔？”
——他仅仅是在这邪
的河川里过了一次
，便几乎伤损
基，若是数十日泡下去…他撑着
后的破烂站起来，依旧是麻衣
发，形容不整，可蓦然间，却分明又让人觉得像是个气势凛然、一言九鼎的帝王，一字一句说：“生死聚散，天注定，断无更改！”姜云舒垂下
，声音平稳近乎木然：“是，他是神农血脉，姜氏后人，他父母育有两，兄长随父姓，他随母姓。”鬼隐从
绵绵的破烂堆里坐直了一
，漫长的时光中，聚散离合早已看尽，几许小儿女的悲
本该再无法勾动心神，可他不知想到了什么，鹰隼似的睛蓦地
盯过来：“为了几句毫无意义的废话，不惜付
惨重代价，值么？”姜云舒也吃了一惊，可随后就因好友难得的失态而心
渐，她稍作思忖，拍了拍卢景琮手背，轻轻摇摇，正要说话，忽然听门外一声
戾的冷笑：“你敢动一动她试试！”他话音未落，卢景琮只觉一阵
骨悚然，下意识抓住姜云舒，把她扯到后，失声：“不可！”鬼隐的目光冷漠却又似乎颇有
意地在她脸上
过，说：“可惜，他毕竟元神重伤，仍不时陷混沌失智之态，百余年前，正值我闭关铸炼
炉时，他病发走失了，从此再无音讯。”姜云舒连嘴
上的一浅淡血都褪去了，惨白单薄得像是一幅没来得及上的
人图。她
了好半天才僵
地侧过脸，对上阿良略略瑟缩的神情。少年的睛大而明亮，过于
净的目光几乎有些
漉漉的，让他活像是一只担心被主人遗弃的小动
，姜云舒一怔，只觉心底好似被什么轻轻扎了一下，麻木之中渐渐泛起一疼。她闭了闭，摇：“我
不了别人的主，前辈想要收阿良衣钵传人，该问的不是我，而是他。”姜云舒再次摇
，平静：“既然是我问的问题，代价也该是我付的，怎能要别人相替。”“…是么。”梗在
中的气息左右冲突，始终无法理顺，到最后也只能勉
汇成两个苍白单薄的字音，姜云舒扶着冰冷的石墙，缓缓坐到了被褥凌的破床上，老旧的木板随着晃动发“咯吱咯吱”的悠长颤音，竟仿佛勾了几分凄凉的韵调。阿良不声不响地
了许久的
，此时见话题突然转到了自己上，十分莫名其妙，茫然睁大了双，迟疑地瞅向同行了数月的两名旅伴。鬼隐已抬手指向阿良：“将他留下。”他面容冷漠，声音沙哑，对仍不明所以的鬼少年勾了勾手：“老朽大限将至，要将此
当作衣钵传人。”朽好奇，几番试探发现他虽孤僻，但见识不凡，符法剑术之理都能说得
是，就连琴棋书画也颇为
通，想来生前当是大家弟。”数十年前的情景久违地浮现在姜云舒
前，耳边仿佛还能听到少年意气风发的朗朗书声，还有江五先生严肃却又温和的教诲，全都织在一起，伴随着清明馆外飒飒竹
…姜云舒浑
猛地一震，双瞳骤然缩。鬼隐若有所思，直直看
她中：“你们不带上他继续走，他自然无别
可去。不过…”他略作沉，蓬的胡须蓦地抖了抖，像是不甚明显地笑了，可声音却变得愈发凝重而低哑：“不过，你说的也不是没有理，只是你须记住了，若是换一个代价，就怕你要吃大苦！”姜云舒没有说话，依然面
平静，可
到一半的那气却像是瘀堵在了咙，让她生一
窒息的错觉。他话锋突然一转：“就在自承来历之后，他请我锻铸
炉，用以彻底销毁迷心钉。”虽然是笑语，但轻快的声音里却似有哽咽。
鬼隐若有所思。
这声音十分熟悉，却又极为
人意料。叶筝凤
轻扬，底墨氤氲成一片，森然笑：“你敢伤她，我便与你不死不休！”姜云舒无动于衷地看他一
，淡淡：“请前辈吩咐。”有一瞬间，连漫天的风雪都为之失
，仿佛天地间所有的颜都凝结在了那一抹过于明艳的红衣之上。莹白如玉的双手拂开了覆于
的绯轻纱，也带落了层层碎雪，一张致得毫无瑕疵的面容显
来。姜云舒愣了愣，而后又一失笑，她默然片刻，忽然没
没尾地说：“我初时，曾问过长辈一个问题——乡间有寡母弱因亡夫、亡父金榜题名的夙念，不惜倾尽家资、积劳成疾，数十年后，终于得偿所愿，但昔时少年壮志早已化作鬓边凄清霜，睽违多年的慈母更是缠绵病榻气息奄奄，仅来得及再见独一面，便在家徒四的茅屋之中溘然长逝，一生执念全数化作乡邻之中的笑柄，这样，值么？”卢景琮忧心忡忡地看过来，似乎想要安
什么，她察觉了，先一步摆摆手，双目微合，额角死死抵在冷墙上，中的笑声却轻飘飘的，如同不知世事坎坷的懵懂少女：“他呀，从来都目下无尘，总是一副‘老天下第一’的臭德，恨得人牙都
，原来也有过这样傻乎乎任人欺负的时候，他自己想起来，怕是都要怄死了吧！可惜我如今才知，竟没来得及笑话他…”而悲声尚未来得及昭显，就又被猝然收住，姜云舒睁开
，目清明：“前辈要我付的代价是什么？”