“到了我的鼻烟粉。”尼尔举起他的鼻烟盒。

“我说，喜儿，你得把它打来才行。”

“我还没这个荣幸。谁…”亚力突然抓住她的手臂使她差大叫起来。

她皱起眉问：“那是什么粉末？”

由她丈夫脸上的表情，喜儿确定这一刻如果他是个法师，艾姬夫人就会有一张虾蟆脸了。丝毫不受那冰冷的表情影响，她转向喜儿并甜甜地一笑。“你见过茱莉小了吗，阁下？”

“怎么了？”最后他问。

“噢，啊，是呀。请原谅我，阁下，我忘了。”

亚力以冰冷有若刺骨寒风的声音说：“别再忘记了。”

“鼻烟。”

他看向她的神显示了他的惊慌。

“柠檬。”他将一杯饮料递给她，等了又等。她怕伸手接过它。

这会不会就是华尔滋如此引人非议的原因？我必须说它看起来确实伤风败俗的，而且你倒在地板上也真的吓坏我了。告诉我，贝尔，你的疹都好了吗？”

“什么用的？”

“别告诉我你可怜的新娘生病了，”艾姬夫人一手拍向她缀满宝石的。“难怪我们一直没见到你在城里活动。你生了什么病呀，我亲的？”

这时候艾姬夫人已行到谁来了而谁没来、原因何在等等的话题。“今晚连茱莉小都来了吶。”她以一喜儿无法理解的狡猾神情说，另外两个女人吃吃窃笑着。

喜儿看一下亚力，对迅速改变的话题到困惑，更为她在公众场合的第一支舞到忧心。她宁愿和她丈夫，但四周有成百双的睛正打量着她，等着她丑。

“我讨厌打嚏。”她的声音因手捂着邙模糊，而且泪蒙眬。她一抬，看见伯爵已经走了回来。

喜儿屏息盯着杯并伸手，同时打了个嚏。她缓缓睁开睛，试着回想方才她的最后一个念是什么。

“没有破绽。我只是在想我比较喜手里没拿着酒的时候的你。”她大胆地答。

她试着想某个回答，但音乐却停止了。当她看着他时心思一定写在脸上了，因为他说：“别可怜我，喜儿。我喜我现在的样，这样日比较容易过。”带着伪装的嘲讽微笑，他领着她穿过人群走向尼尔所在的安静角落。他们为她该喝什么和谁去拿饮料争执了几分钟，伯爵赢了。但他要离开之前，爵抓住他的手臂说：“只有柠檬，不准有别的，多恩。”

“去吧。”亚力说着将她的手给理查。“我得去找老艾。”然后他对她投以“不准使用法”的警告神，对她的满意后才转离去，其间只回一次，大概是要确定没有人飘浮在半空中吧。

她一手捂住鼻，死命试着不打嚏，心里很明白若打了嚏会有什么后果。

“真奇怪，”他以一太过漫不经心的态度答。“我倒比较喜手持酒杯的自己呢。”

伯爵殷勤地提醒她正演奏着的音乐是哪舞曲后，领着她走舞池，一会儿之后她便陶醉在她生平第一支乡村舞中了。她再次看到了不一样的多恩伯爵…亚力曾说过的那一个。他带她转了个圈并说：“我不确定我喜你脸上的表情。这回我又了什么破绽？”

“我倒有不同的看法。”她知他正看着她，便故意盯着那女人的鼻。

伯爵咧嘴一笑并拍拍他空空的外袋，又对喜儿眨一下睛后，他便朝放饮料的餐桌走去。

多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜儿面前说：“夫人答应过要陪我一支舞，贝尔。”

“那只是开玩笑而已。”她连忙说。他才似乎松了气，她又说：“或许只在她鼻来一小颗。”

尼尔关上盒。“抱歉，但你最好打嚏把它来，这样会比较舒服。”他八成看她中的恐惧，因为他拍拍她的手说：“不必担心观瞻的问题，大家都这么的。这是行，你知。好了，尽管打嚏吧。”

伯爵咧嘴笑着凑向亚力低声：“你要拿什么来住我的嘴啊？”

“连想都别想。”亚力在她耳畔咬牙。

“为什么呢？”

“我正要告诉你，贝尔，”尼尔利地来。“老艾在找你，大概是为了你要的那匹的事。”

她摇摇并发的鼻。别想，别想！

“从我们的好友的脸看来，莫，我得说你已误区了。”

他俯视着她，脸上的表情错综复杂。“因为它可以给我不在乎一切的勇气。”

“快，亨利！啊，莫爵爷，你刚说谁病了吗？”艾姬夫人几乎不过来地问，把她丈夫扯到她旁边。吉妮夫人和丁可像跟班似地现在艾姬夫人后，两个女人都凝神等着回答。

“阁下。”亚力以冰冷的瞪视提醒她。

喜儿觉亚力的前臂绷起来。为了纾解张的气氛，她凑向他轻声：“要不要我给她一个疣？”

“话题可是你提起的，多恩，我只是在询问一个朋友的健康状况而已，毕竟他才病饼一场嘛。”

“我保证不打得你牙落满地。”亚力的声音低沉而致命。

“亚力应该再几分钟就会回来了。”尼尔说着打开一个镶珠宝的小盒，起一小撮粉未用鼻一，然后对着一条丝边手帕打个嚏。

“难怪她会泪汪汪，那东西是很烈的。来，”他又朝她递杯。“喝了它，柠檬应该可以冲淡那味的。”

“我可不觉得有趣。”他咬牙。

“没见过吗？这是烟草粉，它会让人打嚏，藉此清除脑里的“垃圾”这个是我的幸运鼻烟盒，瞧？”他把小盒凑向她，这时恰好一扇通往园的门打开，一阵微风将棕的粉末向她的脸。

绷的沉默乍至，另外两个饶女人也在公爵的注视下收敛不少。但艾姬夫人显然有着愈挫愈勇的“德”因为她又继续说：“呃，我简直无法告诉你们能将两位闪电结婚的消息广为传达，我多么荣幸。它可是这阵上社会的门话题呢。”