前的提议。这位公爵夫人长得算不错，让一位有钱的女士
兴一下也满好的。他以前的经验不能说不愉快。他的
贴着手指喃喃
：“在泥
里
一的渴望。”“她拿走了吗？”
她用折扇轻打他的肩膀一下，然后大笑。“把它们算在我的帐上吧，小
？给我们这位英雄一副束袜带，好让他送给他的心上人。”伯爵夫人
了手
的手指挑起一只束袜带给明克。“来，”她说。“你拿这一支，我拿另一只，然后我们可以在什么地方碰面－－”她的睛亮了起来。“让它们
成一双。”当妮儿抓住他的
扣时，他摇摇
将她推开。他得小心，别让她把那该死的东西给脱下来。他再度抓住她的手，她抵抗着。女人有时候就是喜
这样，总要抗拒一下。“店里送的，因为她是位好顾客。不必让她知
来历。”这样就很完
了。到了明天，在
敦的某个地方就会有位双
修长的女士，着一双正好搭她的的袜带走来走去。这个想法有些失礼，但这样
让明克觉得很有英雄气概。她扬起眉
。一开始他以为是自己的品味令她惊讶：但是不然，是他的
音。“你说话的腔调真是有趣。”她说。噢，很好，他大笑。他已经追求她一整个星期都没有
展－－直到他抓住一只老鼠、受到伯爵夫人的青睐，并把袜带送给另一个女人。接着情况开始变得复杂。“妮儿？”她婶婶并没有妮儿想的那么忙。“妮儿？你在
－－”她拿起袜带
在手上。轻柔而简单，一如他所想象的、那双着它们的长。事情就从这里开始，一发不可收拾。
妮儿说：“我不认为她会接受你的礼
，崔先生。她是位淑女，这位－－”“本来在后面试衣服的那位女士呢？”他问
。“我送的？”
是的，的确有个
。他低看见她用指尖戳着一个磨损了的地方，还来不及抓住她的手，他的衬衫就有了一个指尖大小的破。他移开手指，
站直起来。“一个法语的比喻。”他说。他回过
想说不必费心，可是她已经走
门外。可恶，他该如何
理这个玩意儿？然后他又一想，当然啦。他走回后面。他大笑，有钱人就
玩这
该死的游戏。“我们会替她送过去。”
“拿个罐
来放老鼠应该可以。”他没理她，只看向她后的裁
师。“啊。”伯爵夫人带着讽刺的语调说
。“多不寻常啊，一个忠诚的男人。”他弯下腰，手指
住女孩的嘴，另一只手撑在裁车上。他并不想知她的名字。对于这位在屏风后面的女士，他什么都不想知。“就说是你送的。”明克将老鼠放
锡罐，看看她所指的东西。那柜里是些女人贴的东西，包括衬、长袜带，还有好些轻薄漂亮的东西，充满了女人味，但全都不实用。“什么？”伯爵夫人一脸茫然。
然后妮儿却让他开始困惑。她坐直，直视着他低声说
：“没有人会知，如果－－”他往旁边走开，
上外，以为这就是结束了。他抚平上衣前襟，心不在焉地检查袋的重量。很好，东西还在。“不，这是－－”
她继续
：“有位幸运的女士在某个地方等你吗？”当他弯腰去捡的时候，正好瞥见了试衣间。飘飘然的长裙是紫
的，一最漂亮的紫，就像八月的熏衣草。窄窄的袖在屏风后举过，长长的手指从开伸了来。衣服往下落，发沙沙的声响，终结了他再对那双梦想中的长瞧上一的梦想。她轻呼一声，听起来比较像是满意，而非沮丧。他看见她垂下
帘，睑上绽开一个小小的笑容。其它几位女士在一旁看着。明克从伯爵夫人面前走开，想起了他的外
还留在地板上。这会儿她是真的困惑了。一个像他这样的乡下人，怎会懂得法语。他耸耸肩，故意轻描淡写。“我猜它的意思是算了吧，亲
的。”伯爵夫人继续说：“一位英雄需要什么样的奖赏？”
“这些如何？”伯爵夫人用
了手的手指敲打着玻璃柜，发轻而闷的敲击声。他的
音来自一方言。事实上他还会说一
康瓦耳语，一已经失传的语言。“我的衬衫？”明克低下
。“我的衬衫怎么了？”都不缺，夫人。帮助您是我的荣幸。”
“那就将这个一起放
去，好吗？”她飞快地低声说
：“我父亲在楼上睡着了，他值晚班，哥哥也是。叔叔和堂哥们都去了，
莉婶婶在前面忙着。没有人会知的，如果－－”她顿了一下，仿佛不知该怎么接下去。“如果我替你补衬衫。”那束袜带是他所见过最俗丽的东西。她以为这会
引他，也说明了她认为他的品味不怎么样。那儿只剩下裁
师的助手妮儿，埋首坐在裁车前。她正在穿线，听到他来就暂停手边的工作，抬起对着他微笑。明克捻了一下胡髭。他的胡髭柔
而光
，
密而黝黑，是他的骄傲。他那“如狮一般之男
活力”正在蠢蠢
动。他用拇指着颊骨，双臂在
前
叉，手指沿着胡髭往下画，直到指节正好落在两片嘴之间。这姿势让他的脑
转动，思考清明。她伸
手，漫不经心地在他的前。“上面有个。”“另一位女士，”他说
。“那位试穿衣服的个女士，她买了什么吗？”他站直，拍了拍外
上的灰尘，将发往后拨－－他的手上沾了灭。他朝肮脏的手心皱眉。噢，太好了，一定是寻找老鼠的时候沾上的。“我们替她修改了几件衣服。”
对他自己忠诚。
裁
师拿一副缀满了
丝
边、蝴蝶结和大颗珍珠的桃红束袜带。“这很适合当作给英雄的奖赏。”伯爵夫人勾起一条束袜带说。或许这就是她的品味，一切以钱衡量，他心想。耸耸肩，他指着柜
里的另一副束袜带。“这比较好。”他指的是一副较小的
白，窄一些、绸缎制的，两边各缀了一朵粉红的，还有两片小小的叶。简单而雅。伯爵夫人的命令比她的问话简短多了。“小
？”她朝比自己大上十来岁的裁师说。“我们可以看看这些东西吗？”至少她分得
真正漂亮和昂贵但俗丽的东西。可是…
觉不大对？她太…太矮了，他心想。他突然想要一双长。妮儿正忙着解开他衬衫上剩下的扣
－－她已经
开两个了，这个手脚俐落的女孩。“她走了。”妮儿用
指指后门。当他把束袜带扔在她的裁桌上时，她笑得更开心了。“哇，好漂亮。”她笑着拿起它们。“而且比伯爵夫人挑的好看十倍。”后者飞快地从柜台底下拿
一个空的钮扣罐给他。他旋开盖。就让她这么想吧。
看他没有反应，她解释
：“这很贵的。”伯爵夫人微笑地看着这个
大、英俊的男人，急着要与他搅和在一块儿。“那就这副吧。”她指着他所选的那副束袜带。裁师拿起来递给她。