他抬起头，在她金色的眼中看见各种情绪在其中翻搅：愤怒、焦虑、怀疑…还有一些无法解读的东西。

“看来迷路的反而是菲娜，她早就该到了。”

“真可惜，她要赶不上跳舞了。音乐已经开始，”他看看四周。“我以为会有许多英国绅士赶来带走他的舞伴去跳第一支舞。”他回身面对她。“一定有人邀了你吧？”

“我很清楚自己的能耐。如果现在就开始跳，很快就会阵亡。我只答应了四支舞。”

“五支。”他伸出手。

她注视着那只手。“稍后吧…或许。”

“稍后你会推辞，”他说。“你会说脚痛啦、太累啦。何况我也可能太累，因而行差踏错。我记得曾经跳错，后来就没再跟你跳过舞。”他的声音放低。“你不会是想要我诱哄（译注∶coax温和圆滑但善意而有耐心的诱导）吧，我希望？”

她握住他的手。

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“今天早上？”菲娜重复黎柔的话。“你不可能是认真的，你刚来还没两天，何况我才刚到。”

“你应该早一些来的。”黎柔将铁锈色礼服放入皮箱内。

她们在黎柔暂住的房间，时间是早上八点，舞会虽然到接近清晨才结束，但是黎柔已经得到充分的休息。她睡得像死人一样，而她一点也不惊讶。她上床时觉得自己仿佛做了五年的苦力，而艾司蒙就是她的工头。整个晚上就像是一场战役，事实上，如果他们拿起武器、公然开战，她反而欢迎。当你面对的只是影子、隐喻和暗示，这种仗要怎么打？他怎么可能在一切的行为举止都如此完美合宜时，却让她感觉这么不合宜的燥热？

菲娜在床边坐下来。“你在躲避艾司蒙，对不对？”

“好吧，对。”

“你真是个傻瓜。”

“我应付不了他，菲娜。他超出我的能力范围，他超出任何人的能力范围。樊世说得很对。”

“樊世是沉浸在酒缸中的烂人。”

黎柔卷起一件衬裙，塞入皮箱角落。“但是他很会看人。”

“他是嫉妒，因为艾司蒙是他所没有的一切，或者是他本来可以有、可是被他随手虚掷了。那无赖根本配不上你，从来就配不上。他根本不值得你付出任何忠诚，你早就该有一位情人。”

黎柔看了朋友一眼。“你有吗？”

“没有，但那是因为我没有遇上合适的人，而非遵守某些愚不可及的原则。”

“我不要作任何人的妓女。”

“‘妓女’是来自男人角度的名词，”菲娜说。“而且只用在女人身上。男人胡作非为就只是狼子或花心，说得多么冠冕堂皇；同样的事情，女人如果做了，就成为妓女、婊子、荡妇…恶，名单还没完没了。我曾经算过，你知道吗？英语中对于追求享乐的女人的词，十倍于男人。这很值得思考。”

“我不必思考，也不想思考。我才不管妓女是什么，我只是不希望自己堕落到樊世那样的层次。”

菲娜叹口气。“你跟你可爱的伯爵连调情都还谈不上，”她耐着性子说。“何况，他也不曾硬拉着你上床，亲爱的。我向你保证，我哥哥的家人都很可敬，你就住满原先计划要住的一个星期吧，我保证不会有人把你当白人奴隶卖掉。”

“不行。因为…他太诡计多端。我没有…唉，我该怎样解释？”黎柔拂开脸上的头发。“你真的看不出来？这方面，樊世真的说得很对。艾司蒙与人相处有一种特别的方法，就好像…噢，我不知道，好像一种催眠。”

菲娜的眉毛扬了起来。

黎柔无法责怪她，这种话真的有点疯狂。她坐到朋友身边。“我打定主意绝不跟他跳舞，”她说。“那是世界上我最不想做的事。然后，噢，我知道这听起来很可笑，但真的不可笑。他威胁要‘诱哄’我！”