樊世总是有办法使人说出最不想透露的事。丹恩虽然看得透他的诡计，但十分厌恶必须专心提防那个小人。

只要艾司蒙出现，毕樊世就无心理会其他人。连丹恩有时都会觉得艾司蒙令人分心，尽管理由不同。艾司蒙是丝毫不带娘娘腔的美男子。他身材修长、金发蓝眼，有天使的脸孔。

一个星期前，毕樊世介绍艾司蒙认识丹恩时，曾笑着提议这两人找他的艺术家太太替他们画一张画。“画的标题可以是『天堂与地狱』。”他说。

毕樊世极其想得到艾司蒙，艾司蒙极其想得到毕樊世的妻子，但是她谁也不想要。

丹恩觉得这种情况非常有趣。

“你来得正是时候，艾司蒙。”顾邦肯说。“丹恩今天有奇遇。有一位年轻淑女刚来巴黎，她首先遇见的偏偏是丹恩。而且，他竟然跟她说了话。”

全世界都知道丹恩不和良家女子打交道。

“崔博迪的姐姐。”毕樊世说明。他的身旁有一张空椅子，大家都知道那是为谁留的。但艾司蒙故意走到丹恩旁边，靠在他的椅背上。这当然是为了折磨毕樊世；艾司蒙只是“看起来”像个天使。

“对，”艾司蒙说。“她一点也不像博迪，显然跟妮薇比较像。”

“早该料到。”毕樊世说，在杯里再度斟满酒。“你已经见过她了，对不对？她喜不喜欢你，艾司蒙？”

“我不久前有幸在托托尼餐厅见到崔博迪和他家的女眷，”艾司蒙说。“餐厅里一片騒动。潘贝里夫人妮薇从亚眠和约之后就不曾在巴黎出现。虽然二十五年已经过去，但她显然没有被遗忘。”

“天哪，我想到了！”顾邦肯叫道，用手猛拍桌面。“难怪啊！丹恩对那女孩的行为太令人吃惊，所以我才没有联想到。原来是妮薇！敝不得。”

“怪不得什么？”方洛朗问。

彼邦肯的目光与丹恩交会，表情变得有些不安。

“你自然会有点…好奇。”顾邦肯说。“妮薇有点不寻常，如果崔小姐也是那种人，那么她就跟你向钱拓奕买的那些东西很像。巧的是，你也是在钱拓奕的店里见到她。她就像你上个月买的特洛伊木马医葯箱。”

“你的意思是奇特之物？”丹恩说。“而且还贵得很离谱的。类推得好，邦肯。”他举杯致敬。“我自己也不可能形容得更贴切了。”

“但我还是无法相信，一间巴黎餐厅会为一对奇女子而騒动不安。”毕樊世的目光从顾邦肯瞥向丹恩。

“等你见到妮薇时就会明白，”艾司蒙说。“我说的不仅仅是美女，还是令人心碎的致命美女。她们被络绎不绝的男人烦扰到几乎无法用餐，我们的朋友博迪因此大发雷霆。幸好崔小姐十分克制她的魅力，否则流血恐怕难以避免。两位那样的美女…”他悲哀地摇摇头。“法国男人哪里受得了？”

“你们法国人对魅力的看法很奇怪。”丹恩说，倒了一杯酒递给伯爵。“我只看到一个牙尖嘴利、目空一切、卖弄学问的老处女。”

“我喜欢机灵的女人，”艾司蒙说。“比较刺激。但人各有所好（法语）。很高兴你不中意她，丹恩爵爷。竞争已经太激烈了。”

毕樊世大笑。“丹恩不跟人竞争，他只交易。我们都知道他的对象只有一种。”

“我给妓女一些钱，”丹恩说。“她给出我需要的东西。银货两讫，干脆利落。既然妓女无匮乏之虞，我又何必为良家女子自找麻烦？”

“爱情。”艾司蒙说。

众人狂笑。

笑声平息时，丹恩说：“这里好像有语言隔阂，各位。我刚才不是在谈爱情吗？”

“我以为你在谈私通。”艾司蒙说。

“它们在丹恩的字典里是同样的东西。”毕樊世说着从椅子里站起来。“我要下楼去『红与黑』赌几把。还有谁要去？”