你该不是在暗示这场闹剧是我安排的吧。”

“我不用暗示！事情再明显不过。方洛朗在那里，他是你的朋友。还有那些刻薄的巴黎上流人士。我知道谁安排他们看我丢脸，我也知道为什么；你那样做都是为了泄恨。好像发生的每件事…所有的蜚短流长，你的宝贝名声受到的每个损害…都是我的错！”

在一阵紧张短暂的沉默后，丹恩把其余的文件扔到地毯上，大步走向墙边桌，单手倒了一杯雪利酒，一饮而尽。

他转身面对她，脸上又挂着那种气人的嘲弄笑容。“看来我们有着相同的误解，”他说。“我以为打岔是你安排的。”

“我一点也不意外，”她说。“除了误以为我是疯子以外，你似乎还误以为自己是金龟婿。我就算急着想嫁人，也不必使出那种古老又可悲的诡计。”

她抬头挺胸。“在你看来，我或许是无足轻重的干瘪老处女，爵爷，但我可以向你保证，只有少数人抱持和你相同的看法。我至今未婚是出于自己的选择，而不是缺乏追求者。”

“但拜我之赐，现在不会有人追求你了。”他讥讽的目光缓缓扫过她全身，使她的皮肤感到刺痛。“原来是这么回事。”

他放下空酒杯，转向贺德鲁。“我毁损了商品，现在我必须按照你们认定的商品价值付钱，不然你就要用大量的文件淹没我，派律师和助理纠缠我，用经年累月的诉讼拖垮我。”

“如果法律给予女人应有的重视，过程就不会无休无止。”贺德鲁面不改色地说。“制裁会严厉而迅速。”

“但我们活在野蛮时代，”丹恩说。“而崔小姐可以向你保证，我是最不文明的男人。在许多古怪的信念之中，我有个陈腐的观念：只要是我付钱买的，都应该属于我。由于我似乎不得不付钱购买崔小姐…”

“我不是怀表。”她绷着声音说。她告诉自己，她根本不该惊讶那个自负的家伙打算以收她为情妇来解决事情。“我是人，无论你付多少钱都无法拥有我。你可以毁损我在世人眼中的名誉，但你无法实际毁损它。”

他挑起一道浓眉。“毁损你的名誉？亲爱的崔小姐，我是在提议挽救它。我们应该结婚。现在你何不乖乖坐下来，安静地让男人解决细节问题。”

洁丝愣了片刻，才如同遭到当头棒喝般幡然领悟。她感到房间变暗，房里的一切开始摇晃。她必须努力对准焦点。“结婚？”她的声音微弱而遥远，充满哀怨。

“贺德鲁要求我帮助你的弟弟脱困，供吃供住地养你一辈子。”他说。“好。我同意，但必须按照任何男人都会坚持的条件：所有权和繁殖权。”

他半眯着眼睛打量她的胸部，她感到热流从那里扩散开来，好像落在她身上是他的双手，而不是目光。

她努力保持镇定。“我知道你在打什么如意算盘，”她说。“那不是真心诚意的求婚，而是用来绑住我的双手的策略。你知道只要你表示愿意结婚负责，我就不能告你。你还知道我绝对不会嫁给你。因此，你认为我们拿你没辙。”

“没错！”他微笑说。“如果你拒绝我而企图打官司，你等于自取其辱。大家都会认为你是贪财的荡妇。”

“如果我接受你的假求婚，你会虚与委蛇到最后一分钟，然后让我独自在圣坛前等待，照样羞辱到我。”她说。

他放声大笑。“然后展开昂贵漫长的毁婚诉讼？助贺德鲁一臂之力榨干我自己？别钻牛角尖，洁丝，这件事很单纯。结婚，或什么都没有。”

她随手抓起一尊小而沉重的铜马。

贺德鲁朝她跨出一步。“崔小姐，”他低声说。“请你不要冲动。”

“无所谓，”丹恩说。“我躲不了子弹，但飞来的铜像一定躲得了。”

她放下铜像，转向贺德鲁。“懂了吧？”她问。“他不是为了补偿而求婚，因为他根本不认为对我有所亏欠。他只想打败我，再打败你，这会使他的胜利滋味更加甜美。”

“你怎么想都不重要，”丹恩说。“你只有两个选择。如果你在等我跪下来求婚，洁丝，那你可能得等到世界末日。”他大笑着补充。

她在这时听出来了，依稀模糊但尚可辨认。她以前也曾在孩子气的吹嘘和嘲笑里听过：隐藏在笑声下一丝矛盾的自我怀疑。她迅速回想他说过的话，猜测着是不是他的自尊只容许他说那些话。男性自尊是非常宝贵和脆弱的。所以男性从幼儿期就开始在它的周围建筑防御工事。