上就可以出发到两县了。”

严老夫人静静听完，许久许久都没有说话，当她终于开口时候，却是一句完全不相干的事情。“刚才出去的是张老爷，你上回在宴会上见过的，还记得吗？”

严子晟一愣，不明白大娘为何突然岔开了话题。

“呵呵！你们早晚要认识的，张老爷的闺女今年刚满十七，过一阵子我会选蚌日子让你走一趟张府提亲，到时候，你可要改口叫张老爷一声岳父大人了。”严老夫人笑着宣布喜事。

“娘，我的婚事不急，可以等等再聊！现在我…”

“子晟。”严老夫人摇摇头，语气温和地打断了严子晟的谈话。“年轻人做事总是这么鲁莽，你既然想学着怎么管理严氏商行，性子可得好好改一改，凡事都不能急，尤其越是重要的事情，越是快不得。”

“娘，知县、丰县的百姓现在陷入水火之中，正在等着朝廷赈灾的米粮，这种大事怎么能等？”严子晟神色凝重地开口，并不认为自己有错。

“是吗？那你倒说说，不过是两个小县赈灾，为何需要用到我严氏粮仓的货？你难道忘了，咱们严氏的米粮，可不是一般百姓吃得起、更是那些穷困灾民一辈子都吃不着的东西呢！”

严子晟一愣，事出突然，自己确实没想过这一点。“是圣上仁慈，所以要用最好的米粮赈灾。”

“哈哈！好一个圣上仁慈。”严老夫人朗声笑了，看向严子晟的目光依然充满了慈祥，却又有几分嘲弄，像是在笑他的天真、不懂事。“圣上日理万机，每天要处理的事都比眼下赈灾来得重要千百倍，他肯出银两派人赈灾已是难得，怎么可能再管其他枝节。”

严子晟不敢再开口，心里缓缓升起一种不祥的预感。

“唉！子晟啊子晟，你毕竟年轻，又没经验，遇到这事一时乱了手脚，也没什么。”严老夫人对他招招手，说道：“来，你过来坐下，陪娘喝杯茶，让娘慢慢说给你听。”

待严子晟坐下后，严老夫人轻啜了一口茶，这才缓缓开口道：“董爵爷开口向咱们讨米，那不过是在台面上讨。谁都知道我们严氏商行的米最好，倘若赈灾之米全来自严氏粮行，以朝廷派下的赈灾金额当然不够，但如果是董爵爷因为不忍灾民苦楚、自掏腰包买了这些米粮，日后等他回朝廷复命时，圣上难道不会额外给他奖赏吗？这对他可是一举数得的机会，不但博得仁义的好名声、口袋里也能装满圣上的赏赐吧！”

“但我们严氏还是出了米粮，多少也算是尽了心力。”严子晟对朝廷之事原本就不熟悉，并不觉得有什么问题。

“子晟啊！说到底你果然不是从商的料子啊！”严老夫人微笑，看着严子晟一张俊脸变得十分不自在。

“你真以为，送往灾区的是咱们严氏的米粮吗？”严老夫人笑了笑继续解释：“呵呵，严氏当然会出米粮，但这米粮却是直接送到董爵爷的府中，爵爷将米粮掌握在手，等他日后再卖出的时候，我想价钱又比现在翻了好几次，够填满他的荷包了。”

“那…灾民需要的米呢？”严子晟脸色一白，首次听到官场的黑暗，完全愣住了。

“这就是张老爷刚才来的原因。”严老夫人轻叹一口气，这才开口继续：“他的商行几个月前遇了点事情，仓库里的米全泡了水，全都变坏变臭、完全卖不出去了。刚好遇到这次爵爷赈灾，所以他就想出了这两全的方法，朝廷既出钱买米粮，就由他的商行顶替我们严氏的名号出货，而我们严氏的米粮则转入董爵爷府中的仓库，如此灾民有米、张老爷的损失降了最低，而咱们严氏，也算是和董爵爷交上了朋友。”

严子晟听到这里再也忍耐不住“刷”一声站起，脸色又青又白，根本无法接受这样的事情。“不行！灾区的百姓已经够可怜了！那些发臭坏掉的米就算送到了又能如何？这种事情我做不出来！不行！绝对不可以！”

“子晟！”严老夫人虽然笑着，目光转冷，跟着以同样坚持的语调问道：“这么说，你是想和董爵爷作对？想让我们严氏从此一败涂地、自人世间消失吗？董爵爷是圣上最宠爱的臣子，他想怎么做就怎么做，我们不过是寻常人家，拿什么和他斗？再说，经营商行原本就不是简单的事情，我们既然和张府订下了婚事，从此以后就是一家人了，张老爷想出的这个方法两全其美，谁也不吃亏。”

“大娘，这件事…”

“子晟！”严老夫人冷冷道：“民不与官斗的道理你不懂吗？你真要和董爵爷斗上、拉咱们整个严府陪葬吗？”

“我…”严子晟又急又生气，觉得整个人都快崩溃了，但却找不到宣泄的方法。突然之间，他只觉得喉头一甜“噗”的一声吐出一口鲜血。

“子晟！”严老夫人大惊失色，马上大喊：“来人！来人啊！子晟吐血了，快点喊大夫！”