跟土地都没了。艾琳
气，猛力撑开
伞斑举著，彷佛举著明亮的战旗。
车缓缓移动。“亲
的。”杰瑞很快地抱住她，再轻轻把她拉开，俊俏的脸上满是严肃关心的表情。“我一听到消息就赶来了。真是可怕。你继父的债权人全
拿走了吗？房？所有的财产？”“我想你应该遵从了这个建议，罗小
。”她唯一擅长的技能就是
理监督数以百计的工作，以维持井然有序的家
及兴盛的农场。她什么都能
理，从销售作
、取得利
，到记帐、请人修理小屋、雇用仆人及工人、在
储藏室调
葯方。当天晚上，柯杰瑞骑
来到小旅馆的院，艾琳正在指示旅馆主人的妻要确定她床上的床单是刚洗
好的。艾琳望向窗外，正好看到来人，上停止说教，跑下楼。但她不用像同阶层的女人，为这
狂喜付
代价，她向自己保证。她不需要结婚。毕竟，没有人会在乎她是否毁了自己的名声。她咽咽
。“我外婆也曾给我相同的建议。”这正合艾琳的意。她不太喜
锺萨姆，也很满意他不来碍手碍脚。但不久她便发现，他的律师把她外婆的遗产全转移到锺萨姆的名下，包括了房及周围的土地。何警探的态度则有一百八十度的转变，他扶她坐上
车
的木板凳。她有机会为自己计划全新的生活。
“谢谢你，先生。”她低声说著缓缓上车，非常优雅沉着，彷佛坐上一辆上等
车。总面言之，因为她的遗产被剥夺了，他不得不
上终止他们的婚约。在黎明初
的曙光中，她似乎看到自己塑造的未来，闪亮迷人且不同凡响。没有人会在乎她是否
败名裂，或像她外婆那样因为大丑闻而使罗家名誉扫地。显然嘉莎对锺萨姆的直觉非常准确。
她僵住。“没，你没说过。”
他弯下
，有如正在行礼的小丑，艾琳则扫过他旁，走下阶梯。赖嘉莎向来
调优雅退场的重要。这句话显示杰瑞其实有很重要的话要说。他
了
时间才说到重，还先向她保证他真是伤心
绝，但没有别的选择。“他有个
箱和你的很像。他说这很好用，还告诉我他总是把一些必需品放在里面，以防随时必须
急离城。”现在，她在世上真是孤立无援了。这想法既怪异又扰人。原本井井有条、安排妥当的生活全都
了。警探
中闪过一抹赞赏。她叹
气。“恐怕是。”“该死。”小男人生气地弯腰去捡戒指。
“是的，何警探。”
呃，不算全
，她冷酷且满意地想着。锺萨姆的债权人并不知晓她外婆的珍珠金制
针及耳环藏在旧戏服箱的夹层里。才数小时前，她的未来仍清楚而明亮。杰瑞一直计划结婚后要搬
她的房。能成为他的妻及生活伴侣，为他持家、养育女，并继续监督农场的生意，她很满足。现在那个闪亮的
梦如泡沫般破灭了。两位债权人也不知
有张二十镑的支票藏在箱里。一得知锺萨姆要把收成后的每分钱都投资到采矿计划，她上卖掉作并把钱收起来，再把支票和珠宝藏在一起。在旧生活里无法
的事，在崭新的未来都能。她甚至可以尝尝那独特而刺激的狂喜。外婆曾向她保证只要遇上合适的男人，她就能
验得到。她没有回
望向她生并住了一辈的房。艾琳上楼回到小房间，请人送来最便宜的酒。酒一送到，她就锁上门，
上腊烛，给自己倒了满满一杯。她呆坐许久，看着窗外夜
，喝著劣酒，思考未来。她直接奔
杰瑞敞开的怀抱。事情发生就发生了，她想。她必须开始专注于未来。她的财富当然不如以往，但至少她在世上并不孤立无援。她已经和一位绅士订下婚约。柯杰瑞一听到她悲惨的困境，一定会奔到她
边，他绝对会持提前举行婚礼。“这对你真是可怕的打击，亲
的。我不知要说什么。”“祝你好运，罗小
。”他望了望车后座的箱。“我有没有告诉你，我叔叔年轻时曾和一群演员一起旅行？”绝对会的，她想。再过一个月左右，她就会忘了这件可怕的事。她会成为已婚妇人，经营
理一个新的家。一想到这，她就非常开心。不久他就骑
离开，去时与来时同样迅速。继父的死并不意外，她也不觉得哀伤。钟萨姆娶她母亲时，她已经十六岁。他很少待在乡下，喜
敦及永无止境的投资计划。三年前她母亲去世后，他更是难得现。赖嘉莎在她母亲嫁给锺萨姆后
上把这些珠宝给了她。嘉莎把这份礼当成秘密，并指示艾琳把针及耳环藏在箱里，不能告诉任何人，包括她母亲。只要有决心，她会成为杰瑞的好妻
。未来，她将由褊狭、僵
、严格的小镇生活约束中解脱；未来，她将可控制自的财产及经济。对，新未来将会是前途无量，只是她必须先找到方法实现它。
到了
夜，她喝掉了大半瓶酒，突然想到现在是她一生中前所未有的真正自由。有生以来第一次，她不再对谁有义务；没有佃农或仆人要依赖她，没有人需要她，她没有
、没有束缚、没有家。“你会没事的，罗小
，你很有勇气。”他眨眨，轻碰帽缘，向雇主走去。拿下戒指，等债权人伸手要接时故意掉到地上去，它在地板上弹了几下。