”塞斯说。“看好米迦。”

“凡事小心。”莱理柔声道。

“在比较祖国的美好记忆吗？”杰明皮笑肉不笑地打岔。“我到处在找你，芙蓉。”他伸出手。“下支舞是我的。”杰明把她带进舞池，然后粗鲁地把她拉进怀里。“我要知道你和那两个美国人在窃窃私语什么。”

“我们在讨论战事。”芙蓉说。

“别骗人了。”他厉声道。“你在要求他们帮助你逃跑吗？”

“我会丢下我的弟弟不管吗？”她嚷道。

显然认为她说的有理，他不再死抓着她的手。“小声点，别人在看了。”他停顿一下。

“我要知道你和那两个美国人之间是怎么回事，你最好从实招来。”

“我受够了。”她开始挣脱他的怀抱。

“不要离开舞池，否则你会后悔莫及。”

“遇见你的那一天已经令我后悔莫及了，阁下。”她说，但继续跳舞。

杰明不再提美国人的事，但芙蓉从他抿紧的嘴唇看出他只是在勉强压抑怒火。

“如果你不跟我说话，别人会以为我们在闹意见。”她提醒他。

杰明微笑。“我要掐死你。”他的表情和言词之间的差异使她笑了出来，她的笑声使他再度横眉竖眼。

尽管焦虑使她反胃，她还是抬头挺胸，保持笑容。她没有再多看塞斯或莱理一眼，以免引起更大的猜疑。

芙容努力撑到晚餐结束。杰明的母亲和阿姨们为了她和这场舞会费尽了心血，她不忍心令她们失望。

芙蓉好不容易觑个空逃到女士休息室。她一进去，室内的其他的淑女都不再说话。薇菱匆匆出去，芙蓉可以肯定薇菱刚刚在说她的闲话。

三分钟不到，所有的人都离开了休息室，只剩下一位金发紫眸的美丽少妇。

“霍小姐，恭喜你与京洛斯公爵订婚。”少妇走向她。

芙蓉细察她的表情，但没有看到一丝一毫的讥讽。“谢谢，你是…”

“麦伊莎。”少妇朝她伸出手。“外子是艾文公爵。”

“失礼了，公爵夫人阁下。”芙蓉伸手与她相握。

“不必拘礼。”伊莎说。“外子的爵衔打动不了我，而且我听厌了人们称我为阁下。”芙蓉微笑起来，觉得肤浅的浓雾里出现了一股清新的空气。

“李薇菱是个喜欢散布流言蜚语的醋坛子。”伊莎警告。“当心她。”

“我几乎不认识她。”芙蓉说。“我猜她在说我的闲话？”伊莎耸耸肩。“她只是间接谈到你。”芙蓉马上知道薇菱在说米迦的坏话。“我想知道她说了什么。”伊莎沉默片刻。“我猜你有权知道。”最后她说。“薇菱说京洛斯公爵无法从你身上得到合适的继承人！因为你的弟弟…”

“我的弟弟怎样？”芙蓉问。

伊莎压低声音说：“薇菱说你弟弟是个淌口水的白痴。”

“谢谢你的坦诚，阁下。”芙蓉说。“希望我们还会见面。”

“我也希望。”芙蓉二话不说地转身离开休息室。她停在舞厅入口处搜寻薇菱的身影，不一会儿就看到她和塞斯站在房间的另一头。

不理会经过的人向她问候，芙蓉迈着坚定的步伐穿过舞厅走向薇菱。塞斯和薇菱在她出现时，转身面对她。

“我说过不要提起我弟弟的名字。”芙蓉说。

“麦伊莎在打小报告吗？”薇菱厌恶地摇头。“大家都知道她经常自言自语。我发誓，她…”“你是个满口谎言的胆小表，根本不配自称淑女。”芙蓉拉高了嗓门，无视于他人的侧目。“如果你再提起我弟弟的名字，你会后悔自己出生在一这世上。”薇菱放声大笑。“像你这种投机取巧、没有教养的女人能对我怎么样？”

“就这样。”芙蓉突然举起手，狠狠掴她一耳光。

毫无防备的薇菱往后一个踉跄，全靠塞斯的反射动作使她免于跌倒。

旁观者齐声惊呼。“你打我。”薇菱尖叫。

“那只是最轻…”有人抓住芙蓉的手臂把她拖开，有效地打断了她原本要说的话。

“恭喜。你制造了一桩丑闻。”杰明拖着她走向门口。

“我才不在乎什么丑闻不丑闻。”芙蓉说。她从眼角看到艾文公爵夫人无声地拍手表示赞许而对她微笑致意，那个动作引来艾文公爵的低声轻笑。

杰明默不作声地继续拖着她走向门口。经过他的母亲和阿姨们面前时，他说：“叫思隆护送你们回家。”走出秦斯敦公爵宅邸，杰明和芙蓉来到没有月光的夜色中。浓雾在他们身边打转，街灯闪烁着阴森的微光。

看到他的马车停在街道对面，杰明打手势叫车夫把马车驶过来。“希望你满意你所制造的丑闻。”