媚兰的笑脸差
就挂不住了，她早已气红了脸。“好，就这么说定了。两星期后的礼拜五怎么样？我想，开化装舞会好了。对，化装舞会一定很好玩。”她偏着
，对伯
抛了个媚
，努力制造和他亲近的可能
。“好了。我非走不可了。舞会以前你们
去骑
，可别忘了到贝福府邸来看我呦。”“伯
和我很乐意参加你的宴会，贝福夫人。近来我觉得好多了，而且我想赴宴应该是我最喜
不过的事情。”她毫不犹豫地说：“是的。”
“巧琪？”他的声音仍然温
亲密。他原本无意把“天方夜谭”送给任何人。它的父亲是洛斯最优秀的阿拉伯
，母亲则是伯从小带大的。“天方夜谭”在伯心中始终
有特殊地位，然而巧琪识的光不但使他惊讶，而且上赢得了他的赞赏。把儿送给她似乎很合理。她俩很相像…勇敢、
丽、难以捉摸。难怪巧琪可以轻易地驯服它。伯
不知巧琪何以能够如此轻而易举地便扫除他对她的失踪所
到的焦虑和不快。当他听说她骑走的是“天方夜谭”上方寸大
，心想一定会在某
发现她倒在路边，摔得粉
碎骨。或是更糟，连尸骨都找不到了，结果却看到她神采飞扬，中闪动着令他着迷、心喜的光芒。媚兰走到写字台前
一张纸，把笔伸到墨
瓶里蘸墨。媚兰走到一面描金大镜前。她轻拍自己的褚
秀发，然后掸掉领
事实上并不存在的脏东西。那名阍人行个礼便离开了。
伯
随着她的视线看去，注意到巧琪一脸诧异。她的目光迎向他，蓝眸
有伤痛的表情。脸上，掉
他顾。伯
和巧琪策朝厩行去时，一辆敞篷车驶上了车
。伯下，然后过去扶巧琪。等她转过，便看见康媚兰下车朝他俩走来。“你把信送给柯佛
爵本人，并且要等他的回信。你听懂了吗？
给爵本人。”她对史都的关切消除了他的怒气。他看过太多有钱有势的人不把自己的仆人当人看，只知
任意差遣。她当场急着为夫开脱，让他觉欣
。媚兰不等她搭腔。她站在伯
面前，用
着手
的手亲密地握住他手臂。“听说你正好在我回到贝福府邸时来到橡木园，真是让人
兴。多神奇的巧合！到底是不是巧合呢，爵爷，或许你是跟着我下乡的吧？”她瞥了巧棋一，似乎是想让她最后一句话显得可信。“是的，夫人。”
康媚兰冲
贝福府邸的门厅，对总
咆哮：“山德，上把保罗给我叫来。我在小客厅。”媚兰一副得意洋洋的样
。“而且这时机真是完极了，”她继续说下去。“我早就打算在贝福府邸举办一场宴会。现在可以请你当荣誉贵宾。大家都非常想见到你。噢，当然还有尊夫人。你千万不能拒绝，否则会让大家失望，尤其是我。”“不行，”她对镜中的影像说
。“这是必须由我亲自提的邀请。你不会再拒绝我的，我亲
的
民地爵。康媚兰向来是取予求，一向如此。”“贝福夫人？”
“呕！我真是太不知
谅了。”媚兰沉下脸，对巧琪摆怜悯的神。“我早该知你不会想在那么多人面前抛
面。毕竟你对这社场合没什么经验，而且…”“你打定主意了吗？”他柔声问
。“再见了，贝福夫人。”巧琪下了委婉的逐客令
亲
的柯佛爵，她写。得知你目前暂居橡木园，成为我的近邻，至兴。下周五我计划在贝福府邸设宴，贤伉俪将是荣誉贵宾。请告知保罗是否需更改一较方便之日期。她思索了一会儿，然后
笑署名：你挚的友人，贝福侯爵夫人康媚兰。她将手
扔在一张锦缎沙发上，把外往椅上一甩，便走到窗前怒瞪着窗外。自从她得知费伯带着他那个半白痴的老婆离开霍克林府邸之后，脾气就没好过。他想必明白她之所以打算在玫瑰庄多住些时候，就是为了替两人制造机会。好，他可别小觑了她，她要让他拜倒在自己的石榴裙下。至于费伊莲，先多打听一些她的事情，再给那丫一些教训，应该是很有意思的事。巧琪徒劳无功地试图用手梳顺发丝。
伯
愤怒地挣开她的掌握，挽起巧琪的手臂。“我不能确定内人是否愿意席。她病了很久。”“嗯？”她回应时没有看他。
“亲
的爵，真是荣幸。”她的光闪向巧琪。“老天爷！这真的是你吗？伊莲夫人。你的样可怕极了。了什么意外？”她将信纸摊平在手上，突然又把它
回来
绉。“算了，保罗。我心意改变了，你下去吧。”“或许吧！”他答
，对她公然的挑逗已觉厌烦，
不得她赶
走。伯
讶然瞥了巧琪一。她蓝眸中冰冷的光芒和自信的语气，取代了之前受伤的表情。“是的，夫人。”
他再次转向媚兰。“那么到时候我们会去。”
她转过
。“保罗，你来了。我要你上送封信到橡木园去。”她不想听他的答复。她知
那名阍司会上来报到。贝福府邸的仆人都把一件事谨记在心，那就是尽快服从媚兰的命令，否则就吃不了兜着走。