桥流水间。楼前有池塘柳榭，鸡鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。

“没想到妓院里还有这样的世外桃源！想来这画眉姑娘必是个可人儿！”

“只是不知哥哥是否有福消受？”

两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物…前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命…是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。

竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。

“万事有不平，尔何空白苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”

“呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。

一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”

咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识…

这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！”

这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了！只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”

北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了？而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？

她只略一沉吟便抬步向那小桥流水人家走去。怀恩却抢前几步先进了门，她便停下脚步倚在门边听他们虚伪客套的寒暄。

这时竹林幽径处又缓缓走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”

她淡淡地道：“门外好纳凉。”

“哈哈，兄台真是爱说笑。在下不才司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”

北斗闻言心中一凛，原来这就是前科武状元文榜眼，现任刑部奉天监，爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”

“好名字！”司徒两眼一亮，赞道“北斗穿云，不同凡响！”

她垂下头“过奖了。”

司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此阔论高谈，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”

“也好。”

走进画眉居，入眼所及是简单而不失幽雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的婉约身影。帘下一座根雕小几，正焚着香炉，淡淡的檀香飘然鼻端。

几旁站着两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。

“哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀！哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空上这来寻芳？真是幸会呀幸会！只是美人却只有一个，这么多客人怎么接待得了？”

司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，在下今日特来打搅，还望姑娘恕我冒昧。”

纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但这位宣公子说得对，画眉确实素来一日只接待一位客人。”

宣赫闻言得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下！”

“宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”

“那还能怎样？”

“不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”

司徒镜空道：“请姑娘出对。”

画眉略一沉吟，微抬臂指着门外的池塘柳榭道：“烟锁池塘柳。”

宣赫抓耳挠腮想不出，气呼呼地往椅子上一坐“不公平不公平！明知道我对这个不在行，还出什么对子？不是明摆着和我过不去吗？哼，大不了明日我便砸万金向嬷嬷买下你，看你还怎样赶我出去？”