裂的田陌上，正有大批的逃荒饥民，扶老携幼地缓缓向这边移动着，隔着一片旱田，瞧见有人攀上了边的榆树，抢着所剩的半枯树叶，有人涌向早已经枯死的麦田里，抢抓着夭死的麦穗。

谢老九着：“就是嘛，所以咱们可全得仰仗麦家的大…”

李掌柜的苦笑：“详细情形我可是不知，只知不是沈邱那帮人的，说是老少两个人，南边下来的，可真有功夫。”

“麦先生有事就请直说吧，在下当量力而为。”

麦王阶微微一笑：“这个丫最是让我疼，她由九华山回来也有两三个月了，女孩家不喜针线女红，一天到晚拿刀动剑的，总不是个办法。”

“岂止是那四个，多啦…”

麦七爷说着就走，穿好了衣裳，铁青着脸，朝着李掌柜的、关先生拱了一下手，匆匆离开走了。

麦家是临淮关地方的首富，屋宅华丽大自不在话下。关先生随着这个书童一路穿厅过屋来到了后院厅，中途见数十家正在跟随一名师傅习武，舞刀，叮当响，一副大敌当前的样。

“跑？跑到哪里去？”李胖苦笑着“卢州？蒙城？定远？比这里闹得还凶，人家还往这边跑呢！咱们有家有小的，你说往哪里跑？哼…只怕在半路上就叫人给捉住杀了，快打消了这个念吧！”

李掌柜的冷冷笑了一声，接下去说：“照我说，麦家倒是不怕呢，倒是我们这些人才最叫人担心。”

“啊唷…”麦七爷失声大叫“你说的是王大人那一家？那可是我们东家通家之好…谁？是谁能有这个胆呢？王家有的是能人，有钱又有势，怎么会…”

天是红的，地是红的，那样的一朦胧，人的觉便只剩下麻木与沉沦了。

双方似乎是第一次见面，互久仰，一番客之后，麦玉阶便：“听说关先生在这里设馆，早就想去拜会，实在是忙。这些日，地方上又不平静，所以也就很少门。”

谢老九直着睛：“麦大爷可是该面了，火就要烧到眉了，再不想办法，大伙可都活不了啦！”

麦大爷官印玉阶，早年为官也不过只到一个员外郎而已，由于祖上有儿钱，退休以后仍能享受，儿麦琪在四川外官，这样，虽是居家赋闲，却也与官场脱不了关系。

李掌柜的了一下他的大肚：“这话也难说，古人说的好…覆巢之下岂有完卵？天灾已经躲不过了，再加上闹**…嘿嘿！日怎么过？”

不等对方答话，麦大爷又说了另一件“第二件，我有一个练武的女儿，大概关先生你是听说过了。”

“为什么？”

一面吩咐侍茶，一面把关先生迎了厅。

“这你还不知？”李掌柜的扇了一下芭蕉扇“第一，他麦家有钱有势，官府护着他们，第二，麦大姑娘那一本事，谁不知？听说是在九华山学的武，他们家人又多，光护院把式就十来个，差一的江湖盗，谁敢去碰这个钉？”

到都是知了的鸣叫声。

关先生微微，表示听说过了。

“好！”麦玉阶竖起了两手指“两件事，第一件因知先生才，最近地方上不太平，你是知的，想请教一下防守之。”

“一动不如一静，就乖乖地躲在这里吧！”

说话的工夫，只听见外面传来一阵阵凌的脚步声，李、关三个人情不自禁地向外望去。

一个老婆婆狗也似的由麦田里窜来，搓着手里的麦，把半把黑的麦粉，抹在边可能是她孙的小孩的嘴里，那小孩看起来是那么的瘦小枯黄，光着，全没有四两，却拖着一个与他材极不相衬的大肚。

谢老九挤着一双火红，看着麦七爷离开的背影，摇摇：“临淮要是一闹，他麦家第一个保不住。首富嘛，不找他们找谁？”

关先生微微一笑，抱拳告别了麦七爷，此时早有一个书童上前：“关相公这边请。”

麦七爷送到门，连连抱拳：“多谢，多谢，要不是先生帮忙，这些帐我三天也搞不清楚。我们老爷另有事情向先生请教，这就请厅用茶吧！”

关先生正在写字，听到这里情不自禁地悬着腕定了下来，也听上了。

麦七爷嘴张得老大，半天都闭不拢：“这…是从何说起？天灾…**…日往后可怎么过？王大人是归乡的朝廷命官，居然都遭了难，还有什么人能免得了？老天…我这就回去给我们东家好好商量商量…”

关先生一笑

谢老九冷着脸：“瞧你这么说，只好等死了？”

李掌柜的一个劲儿叹着气：“刚来的消息，顾家桥的王家叫人给端了，上上下下四十多全被杀光了。”

“关先生么？怠慢！怠慢！”

关先生一脚迈了后园，麦玉阶已闻讯由厅内迎了来。

关先生由麦家上房来。

关先生，未置一词。

谢老九摸着脖又傻了：“这么说，咱们还是收拾收拾快跑吧！”

瘦削的材，似乎还不到六十岁的年纪，这个年纪就退休，看来似乎是早了一。

“今天请先生来，全系老七的推荐，除了请先生帮忙料理一下帐务之外，主要还是想借重一下先生的才…”