格，一定会求师父带我同去，但一来铁
实在还需要人照顾，二来我们又要赶往三姓桃源，便只好老实地
。疯丐笑着说：“你们放心，我讨饭也不会讨到你们家，江湖上已是刀
舐血，讨饭还要提心吊胆。”谁知疯丐猛喝一声：“慢着！”手中竹杖陡地挥
，挑起地上两柄匕首，化成两
闪电光，穿过原来的窗
疾飞去。疯丐长叹一声，摸着掌印，似在回首前尘旧事：“当年我是惨胜。赤老三的朱砂掌再多半分火候，我也会命丧当场，这招『三潭印月』，是朱砂掌的杀着，我虽然闪过要害，但一条左臂也险些儿给废了。事后调养了半年，才能运劲发力，至于朱砂掌的赤红印记，却似终不能尽褪。”
师父皱着眉，沉
半晌，缓缓地说：“想不到赤老三也来凑兴。这老小
在一对朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可少觑。”至于扬州疯丐大闹连云寨，自然是另外一个惊心动魄的故事了。
说罢扬长而去，声音从外面传来：“你们有事情办，不妨先走，叫化
自有找人的法门。”面向我招手，我便拉着祝香香向他走过去。到了他的
前，才听见王家兄弟说：“前辈的威名，早已从扬州传遍江湖，刚才的一
，分光捉影，除了前辈的『打蛇随
上』，谁还会有这份功力？”师父望着我们，似是看透我们的心意：“赤老三一击不能置我于死，给我废了右
。”这时铁
从床上
下，扑倒在地，朝师父直叩，哭着：“前辈，你好歹救我叔叔来。”外面的各路人
也想不到疯丐会如此直接，一时之间起了阵小
动，议论纷纷。良久，王家兄弟才说：“前辈要讨面，给梁，都要有个理由啊。总不成一时
兴，便叫这么多朋友空手而回。”祝香香笑着说：“你把日军的宝藏献给况大将军，我担保他一定把你留在
边。”他说这话的时候，我发觉祝香香
中有忧虑，
动了动，但没有说话。（后来我才知，她是觉得师父为了不让我们担心，有所隐瞒，而最后亦证明，她的忧虑完全正确，师父没有告诉我们的，赤老三的两位兄长，赤老大和赤老二，都是朱砂掌的手，功力和赤老三只在伯仲之间。）我和祝香香听到连云寨的名字，都摸不着
脑，不期然朝扬州疯丐望去。我听到师父这样说，大喜过望，急着
：“师父，原来是你的手下败将，那么事情好办了！”疯丐哈哈大笑：“卫斯理，好名字！”
但，路总是要上的，何况还是和我最
的祝香香一起。疯丐哈哈大笑，一把拉上衣服，脚尖一挑，用巧劲把铁
踢回床上：“我说过揽上的事儿，难还丢下不
吗？”师父静了片刻，狠狠地吐
痰，：“我们只是比武，犯不着分生死。”在祝香香
持下，铁睡了唯一的床，而我和祝香香，则一起睡在地上。对我来说，自然是求之不得。我、祝香香、铁
，都惊叫一声，想不到疯丐这样的绝世武功，也曾给人打得伤重如此。祝香香突然说：“铁
，你不是一直想
将军吗？”王家兄弟齐声说：“前辈言重了，后会有期。”
起初，我还不知
他在笑甚么，但很快，我也明白了，禁不住也笑了起来。扬州疯丐把面一扬，双目神光炯炯，冷冷地问：“那么，叫化
想向大家讨个面，把这些小孩揽上了，不知还盖不盖得住？”但是，虽然我刚拜师，却很快要和新师父分开。因为当铁
再醒来时，第一句说话便是：“叔叔给连云寨的人拿了去，快救他！”离别的时候，我和铁
都依依不舍，
的握着手良久。王家兄弟的声音有
悻悻然：“恭喜前辈收得好弟，有空请来飞刀王家一叙，自当竭诚款待。”这也真是
理，在当时的社会，科学并不发达，人，便是传递消息的主要工
，说到耳目众多，谁也及不上丐帮。第二天清早，铁
的
神好多了，谈到日军宝藏的用
，铁说他和叔叔都想将宝藏用来对国家有益的事，可是还未决定怎样使用。我望着疯丐的目光，不再犹豫，翻
跪倒，三个响下去，大声叫：“师父。”师父走后，我和祝香香安
了铁一会，便各自睡觉。铁
呆了呆，挥了挥手，才大声说：“好主意！”疯丐拿起竹杖，正
离去，忽然又转过来，望着我笑了起来。铁
，：“不是想，是一定会。”（后来，铁
跟着况大将军南征北讨，自己也成了大将军，中国近代历史上影响最
远的几场战役，和他都有莫大关系。当然，那已是很多年后的故事。）谁知师父冷笑一声，褪下半边鹑衣，
左面肩膊，赫然印着淡红
的掌印。掌印周围，伤痕累累，看来是骨碎裂得绽开
成的伤，虽然早已痊愈，但仍然
目惊心。况大将军统率雄师百万，官阶极
，而且英明神武，极得人民
，一向是铁的偶像。将宝藏给他作为军费，再投大将军
下，对铁来说，的确是最佳选择。疯丐大喜，用竹杖把我轻轻挑起，说：“乖。”跟着又大声说：“娃儿是叫化
的徒弟，这理由够好了吧！”当时，我还以为大家是给师父面
（扬州疯丐已成了我第二位、亦是影响最的师父），后来，和师父谈起，才知
本十七路人加起来，也不是师父的对手，王家兄弟亦是先盘算过，才决定退走的。事情就这样决定了，祝香香立即修书一封，推荐铁
给况大将军。祝香香
珠一转，问：“前辈为甚么不下杀手！”王家兄弟这番话虽然说得客气，但也暗示除非疯丐能说
一个合理的理由，否则事情还是不能善罢。看来，他们能成为多路江湖人
的代表，除了一手飞刀外，能言善也是一个原因。铁
忙不迭向疯丐谢的时候，师父的光却扫向我：“连云寨离此要两日脚程，我习惯了独来独往，救完人再回来找你。”祝香香试着问：“前辈，那赤老三是…？”
当然，如果师父不
一手，难免有人会退得心生不甘。由于我第一位师傅王天兵，来自三姓桃源，所以这些江湖上的规矩，大都是我的第二位师父－－扬州疯丐，教我的。我和祝香香，决定先行上路，铁
则留在旅馆，等待扬州疯丐救他叔叔回来。我听见疯丐这样说，不禁
激地望向他。对着十七路江湖人，竟然还可如此狂放，二话不说便把我们揽上，我对他的观，陡然提了不少。疯丐听了，哈哈大笑，
遂的目光盯着我，大声说：“我要护这三个娃儿，当然有最好的理由。”先是王家兄弟惊叫一声，想来接得甚是狼狈，跟着静了一静，便响起了如雷的喝采声。疯丐
的一手，实在太漂亮了，我和祝香香一定过神，亦立即跟着鼓掌。我们看着那三个淡江掌印，心中都为十年前的一战骇然。胜的一方尚且如此，那么败的一方岂不是…。
我边笑边说：“师父，我的名字叫卫斯理。”
我见到师父的模样，已可想像到连云寨的凶险。刚才面对十七路人
，师父谈笑用兵，挥洒自如，浑没半惧意，现在提到一个赤老三，便已眉锁，不问可知，那姓赤的定然是个厉害脚。师父把眉一扬，沉着声
：“是连云寨的老大，十年前，号称天下第一掌，后来败在我手下，自此绝迹江湖。”