上五百两银
散落殆尽，不敢在通州逗留，更没有脸面——也没有钱回苏州去，彷徨无计之下，只有
京城找了一份活计，平时省吃俭用，四
掮了货
去卖，两三年后，居然也积攒了些银，有了回苏州的路费。”七娘
保持沉默，她没有挪动脚步，只是在这一屋锦绣之中，静静地面对着连太监的背影。他率先挪开
神，好像承认自己的失败一样，背转过，又踱到了屋角，仔仔细细地鉴赏起了那里的一副银线
针
鸟人。故事的开始当然是平凡的，连太监
了一
气，声调略略有些破碎，又续
。“所幸我
上还有些银，又有两个忠厚长者不肯串供，糊里糊涂也就被放了
来。却已经是登册的
罪之，什么时候官府
兴了要再审案，什么时候就是我再牢里的日。”连太监的音调就悠远了起来，无限的苦涩中，染上了星星
的甜。“我虽然又惊又喜，但家里倾其所有，也只能拿
三百两银。碰巧当时同乡有邀我贩绸缎去京城的，七姑娘怕不知，就是现在，绸缎生意都大有赚
。有时候
选得巧，走一趟赚个一倍的利，也不是什么罕见的事。你娘就自己拿了二百两来
本钱，让我带了这五百两银，在苏州贩了布料上京去卖。如此来回两三趟，千两聘礼，也就来了。”“你娘和我自小一起长大，郑家同封家也算是拐着弯儿的亲戚，住得又近。由少到大，我时常往封家走动，一开始只是因为和你大舅舅谈得来，后来呢，你娘也有十一二岁了，人
落得很秀丽…两家家境差得不远，等到你娘十三岁的时候，我就托人上门说亲。”他转过
来，拉长了袖给七娘看“这左手的三
指甲，就是在牢里被
去的，一辈再长不来了。”“当年的故事，其实说起来也很简单。”他话中尖锐的声调，似乎是
自阉人的生理架构，又似乎是自本人激越的心情。“无非是一个叫郑连继的无知少年，尽了无情无义之事便痛痛快快地死了，活下来的，则是无名无姓的连太监。”权势的男人
边工作，他虽然态度温和，但总有一
说不的气势，让人在他跟前不禁多了几分小心。连太监忽然又像是
了气的
球一样
了下来。“等走到通州的时候，当晚两人又争吵起来。那长随一怒之下，便当着我们几人的面，
刀把米商给
死了——这了人命官司，还不得衙门？偏巧通州知府和苏州的那位官老爷，又是同年…同行的几个商人都是老于世故之辈，他们串通在一起上下打，又买了供，竟然有好几个人栽赃给我，说我挑拨离间，挑唆那长随杀人，长随本人不过是年轻冲动。”“我把原委一说，没想到她非但没有怪我。还宽
我说银已经被她还上，叫我他的声音悠远了。
连太监的瞳仁就缩
了，他一下从对九姨娘的沉湎中苏醒了过来，尖锐而冰冷地望向了七娘。而七娘
只是平视着他的双，她缓缓问“连世叔，当年究竟发生了什么事，我…很想知。”“若是个寻常女
，怕也就这么认命了。但封虹自小
格就刚
，这一次也不例外，那天晚上她拉着大嫂作陪，偷偷地从后门了我家，问我这聘礼中还差多少银，她来想办法补齐。”七娘
却不为所动，只是平稳地与连太监对视着，任凭那双剪
双瞳里，反
连太监的怒容。她也依然静若止。在这一刻，连太监已经不是那个谦和的中年人，他的神
一森冷下来，无形间就有了一迫人的气势，恐怕就算是大老爷发怒时，不过也就是这么怕人了。“当时总是太年轻，也不去问这银
是哪里来的。欣然受了，又允了她一定早日归来…就同几个老乡伴，一上路往京城去了…”连太监的声音渐渐就苦涩了下来。“一路上其实也没有什么大事，只是同行的有苏州本城父母官的长随，仗着主人份，总是横行霸。一个米商看不过，两个人时常角。”连太监顿了一顿，又自失地笑了笑。
七娘
的这一问，其实已经
犯了社
场上不成文的规矩：太监净又叫家，家前的往事
理是从来不当着本人谈论的。毕竟如果有一条别的路走，谁会愿意挥刀自
？连太监自己可以怀念，但七娘要问往事，可以说已经及了他心底最痛的伤疤。“我上门提亲时，你娘自个儿是应了，可你大舅舅嫌郑家太穷，将来你娘过门后，恐怕会把凸绣法带走…他就开了一千两的聘礼，想让我知难而退。”
“当时我年纪渐长，明白了不少世事。已经知
你娘拿来的二百两银，一定是封家自己的私蓄。以封大爷一
不的，怎么可能善罢甘休。因此我心急着回去领罪，就辞了差事，躲躲藏藏地回了苏州。”连太监叹了气。“果然，据说当时封家着急用钱，居然拿不来，大嫂和你娘都颇受了些苛责，你娘吃不下气，便了绣房活。我辗转托人，又见了她一面。那时候她十六七岁…正是你现在的年纪。”“可你娘学了凸绣，那是封家绝技，你外祖父当时已经去世，外祖母也多病，家
已经中落，全仗着你舅母善于理家，你娘又能变着法贴补家用，才能逐年经营下去。你大舅舅就有心将你娘多留几年，再为她一
好人家嫁了。以她的手艺，一般的人家，只有争着上门来聘的。”