有人来喝止，看他是个下人，胆子又横了，斥道：“哪里来的臭小子？还不快给本少爷滚开，不然有得你好看的！”

秋别怎会让他走？忙喊：“元宝，你别走！”怕他若惧于周普威势而离去，自己清白恐将不保。

这一声“元宝”叫得金元宝精神为之一振，但看秋别一双美目中露出些微的求恳之色。他自见了秋别，就将她视作心目中再尊贵也不过的仙子；如今仙子有求于他，哪怕就是要摘了他的脑袋，他也毫不犹豫，何况只是要他留下这等小事？

“我不走，-放心。”为示决心，他还拍拍自己胸脯保证。指着周普犹抱秋别不放的手，结结巴巴道：“你…你放开她。”

周普毕竟是个主子，面子要顾，不好在下人面前对秋别纠缠，于是放开了她。

秋别连忙站到金元宝身旁，金元宝一挺胸脯，涌起一股保护弱小的气概。

脱困之后，秋别不愿多加逗留；她是个凡事深谋远虑的女子，对周普意欲轻薄之事，眼前先不和他计较，只轻轻道：“元宝，你陪我去拿东西，我一个人拿不动。”这是饰词，她怕周普不死心，又追上来，故要金元宝相陪。

金元宝以为她真有事吩咐，当下点了点头。

秋别也不收拾碎了一地的药碗盛盘，抬脚就走，金元宝跟在后头。

眼睁睁看着煮熟的鸭子就这么飞了，周普懊恼不已，一阵顿脚，拂袖去了。

走过紫藤花架，看看离开已有一段距离，秋别一颗提紧的心才稍稍放落，停下脚来，在她身后的金元宝跟着住脚。

“多谢你啦！”秋别颔首欠身为礼，柔声道：“幸好你来了，不然我就危险了。”

金元宝笨拙的深深弯了一个腰回礼，乡气十足，连连摇手道：“别这么客气，我没做什么事。”想起周普的蛮恶嘴脸，又道：“那个少爷真是──真是不好。”

因他此言，触动秋别，不由得细看金元宝。只见他前些时日打架的伤痕已经平复，经过一番梳洗，穿上整齐衣衫，甚是眉清目秀，何尝逊于周家诸子弟？而朴拙憨厚，心地良善，犹有过之。不禁感慨天地不公，让金元宝这么一块浑金璞玉，落在市井之中，做个人人轻贱的乞丐。

她轻轻喟叹，他却发现到了，问道：“姊姊，-什么事不开心？”只要秋别能展颜一笑，就是要他赴汤蹈火，他也在所不辞。

秋别自不会把这段心思告诉金元宝，微笑道：“没什么。你做得还习惯吗？”

“很习惯。”他本来脸上带笑，不知想到什么，脸色一黯。

“怎么了？”她奇怪。

他迟疑了一会儿，据实说道：“再过两三天事情做完，我就得走了。”没说出来的是，他为看不到秋别而难过。

秋别以为他因为即将无工可做，又得像以前过着有一餐没一餐的日子而在烦恼。她感激他，仗义相救，又惜他保有难得的赤子之心，有心想帮他一把，问：“元宝，令尊今年贵庚？”

金元宝面现疑惑之色，道：“什么是另鳟──桂羹？”以为她说的是吃的。

秋别失笑，金元宝想必不曾读书，她说话太过文诌诌，难怪他听不懂，忙改口道：“你爹今年多大岁数？还能做事吗？”

“-问我爹几岁啊？”金元宝这会儿可懂她的意思了，笑逐颜开：“他今年四十七，属牛的，身体可硬朗了──”接着滔滔不绝说了一大堆金开的事。

看得出金元宝侍父至孝，这让秋别更坚定想帮他之心，和声道：“你这样行乞下去也不是办法，以后你总要成家立业，养老扶幼，总不能连片瓦寸土也没有。我想你不如留在周府做个几年，存一些银两，做将来讨老婆的本钱。至于你爹，我也找个较不辛苦的工作给他做；你们两父子聚在一处，也有个伴，不胜于在外风霜颠波？”