捡了起来，左手拂去上
的沙
，
：“还好还好，不怎么脏，
就可以吃了，别浪费了这么好的东西。”他
乞丐时，吃的是人家的剩菜剩饭，得来不易，因此养成了珍惜
的习惯。周普嗤的一声，接
：“那个上不了台面的老家伙说，这
场面他不习惯。叫他吃一顿饭像要他的命似的，不识好歹的家伙，这些山珍海味他一辈也没吃过，还嫌呢！说要到厨房窝着随便吃。乞丐就是乞丐，猴穿了龙袍也不像皇帝…。”周桐吃了几
，就不吃了。周老夫人奇怪，问：“怎么了？这些菜不合你胃吗？你喜
吃什么，我叫厨煮去。”周桐对自己缺少自信，考取宝名光耀门楣什么的，听来更如天边那样遥远，不禁
迷茫无奈的表情。周家其它人看了可不这么想，自周绍能以下，周家的
孙儿媳，全是生长于富贵之家，讲究吃穿。莫说东西掉在地上，如果煮得不合胃，动也不动筷一下。周桐却把掉在地下的捡起来要吃，人人都觉得恶心肮脏，周普得了教训仍学不乖，嫌恶形于颜
。周老夫人说不
话来。周桐放不下金开，就勉
他留下吃饭，他也不会开心。周普自顾自说得
沫横飞，没注意周老夫人脸上变，周晃轻喝一声，拦住兄弟不让他再说下去：“够了！老
面前有你说嘴的余地吗？别胡言
语！”周桐摇了摇
，：“不是。这些菜很好吃，我从来就没吃过这么好吃的菜。”“喔。”他心悬父亲现况，手一
，掉到地上，沾了一层尘沙。“那你为什么不吃？”
“我──”迟疑了一下，周桐说了
来：“我想去看我爹，成不成？”他在厅上享受，抛下金开，他于心不安。周老夫人
光追随着周桐而去，秋别明白她放心不下，：“老太太，我看看去。”尾随而去。周桐见大家为金开闹得不愉快，不禁惴惴不安，想说几句话圆场，他又不是
才辩给、能言善之人。这时周老夫人举箸开动，就错过了说话的时机。秋别
：“你先走吧。”秋别最善察颜观
，忙上来接过周桐手上油腻腻的，微笑：“这冷了，我叫人
去。”使个，旁边有人端上
盆、手巾，秋别洗去周桐手上的油脂，再用
巾拭
，：“大家请用饭吧，菜冷了就不好吃了。”秋别觉察自己太过严厉，她是
之
责之切，但读书这事急不得，可也别太苛责他。周桐东张西望，看不见金开人影，问：“我爹呢？”
“大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。”周桐十分质直，一一
称呼。“不用这么客气，以后都是一家人了。”周晃站起来招呼：“坐。”“你是主，我是仆，尊卑有别，仆人怎能和主人并驾齐驱？”秋别于礼仪一节，丝毫不苟。
秋别手一摆，略微侧
，走在周桐左前方。周桐难得和秋别独
，赶上去和她并肩而行，想说几句话，她却煞住脚步，略微落后他一肩。他微觉奇怪，放慢脚步等她。“为什么？”周桐不解。
周老夫人不是轻贫重富之人，看了也自心酸。周家是双梅城第一富室，
弟却是这等穷酸相。“别想那么多了。”秋别微笑
：“以后时日还长呢！我们先去找金老爷好不好？”娶妻生
。周绍祖虽然年长于周绍能，但两夫妇婚后多年，才有了息，因此周绍能三个儿年纪都大于周桐。秋别扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她
边。秋别在后追赶，只见周桐站在月
门前，茫然顾望。快步跟了上去，周桐正为不知该往何去而踟蹰，见秋别而大喜：“秋别姊姊，-来得正好。厨房怎么走，麻烦-指一指路。”“桐少爷。”她正
：“从今起你别再说这些自轻自贱的话了。你是周家大房的承继之，老太太全
希望都寄放在你上，你不争气，不是教老太太伤心？只要你肯用功，三年两载，把书读通了，考取宝名，光耀门楣，老太太不知会有多喜！”只要秋别的话，周桐无不依从。走
一段，有句话放在他心里已久，这时想也不想，冲而：“秋别姊姊，无论-叫我什么，里火里我都去。”“以后再让我听到谁说金老爷是乞丐，我第一个不饶他。”周老夫人面凝寒霜，环视席上之人一圈，严声
：“只不过比人家会投胎，论起人品骨气，给人提鞋都不
！别自以为
人一等，没的丢人现。”“不！不！”周桐连忙摇手：“我不是什么主人。秋别姊姊，-这么
丽，书又读得多，什么理都懂。我
本比不上-，-别这么说。”周老夫人挟了一只
到周桐碗里，慈的：“不华，多吃一。”周老夫人叹了
气，：“你去吧。”周老夫人鲜少说重话，周普更加噤若寒蝉，暗暗恼恨自己不该一时嘴快，多言惹祸。
“你跟我来吧。”
周桐立刻
了起来，喜：“谢谢。”觉得对周老夫人过意不去，又补了一句。“我
上回来。”抓起长衫下-，大步厅。看了周桐赤手抓
，人人都胃尽失，不想吃了。碍于周老夫人在场，于是你瞧瞧我，我看看你，神不甚自然的相互招呼：“吃饭，吃饭。”纷纷举箸夹菜。这几句话没
没尾周普见父亲面有怒
，方知自己造次，当即闭上嘴
。他骂金开是猴，是乞丐，等于把周桐也一并骂
去。周桐是周老夫人的心
，周老夫人怎会不怒？一旦老太婆撒手归西，自己可能半分家产也分不到；想到这里，不由得一阵气沮，心中暗恨周桐，面上还不敢表现来。