，从窗内望见秋别站在书房前小院
一棵灼灼盛放的桃
树下，忙放下书本
来。愈说愈不成话，周晖忙一把-住他的嘴不使再说
“既然你喜
我，那我嫁给你好吗？”秋别语惊人。她临时起意，主动开
求婚，为来为去，只为了周老夫人的遗愿。待回过神来，周普已经不在了。秋别心中迷迷茫茫的，提起脚就走，究竟要到什么地方去，一
主意也没有，只是让两条
自个儿移动。路上遇见夏圃和冬望叫她，她也没听见。再抬起时，不知不觉走到了书房。周桐请周绍能等人到
堂共聚，有事要宣布。上夜时，人陆陆续续到了。秋别赧然一笑，低下
去，注视脚下散了一地
的泥土。她利用他的真情，日后他要是知
真相，是不是会恨她？“这是权宜之计。”秋别说了这句，立时住
。周桐不懂得防人，如果他一时
，被人家
了话去，那自己真的百莫辩，再无容
之地。反正周桐娶正室也是两三年后的事，那时自己就可功成退，现下还不用跟他提这么多。改：“我知你是
惜我，可咱们周家是富贵门第，没有娶个
婢
正室的例。你心里有我，我们两人自己知就好了。名义上我是你的妾，如此我才能
周家门，这样你懂了吗？”周桐确信自己耳朵没有
病，秋别表示要嫁给他的冲击，大大震撼着他。“秋别姊姊-来了。”周桐喜
。“秋别姊姊？”不知她在想些什么，这么
神。秋别续
：“不过你放心，我了门自然是小，正室还是得选名门闺秀，才
得上你。”秋别每听一句，
就有如大槌重击，懊闷
绝，四肢冰冷。周普接着又说了什么，已听而不闻。周普看她神情不对，背上起了一阵凉意，秋别的
明严正素来是他忌惮的，不敢再说下去，哼了一声，掉走了。秋别再忙，一日两日必到书斋来询问他功课
度。她无心的嗯了一声，若有所思的怔怔看着他不掩慕的脸。不用周普说破，以她细腻的心思她也察觉到，周桐对她极为倾心。只是她期期以为不可，每次一想到这上，就不愿再
想下去。“你把我们请了来，说有事要宣布，是什么事啊？”周绍能笑问。
秋别淡淡笑了一笑，周桐对她一片真心，她不是不
动的。周桐看得发怔，突然冒
一句：“秋别姊姊，-真的好
啊。”周桐一听她所说和自己一夫一妻的
梦大为相左，登时叫了起来：“我已经娶了-，怎能再娶别人？”心，-想霸占周家财产才是真的。”
“我嫁给你。”
周晖抢上去拉住他。
秋别正正心神，没
没脑劈就问：“桐少爷，你喜我吗？”秋别见他半天没有响应，不禁怀疑自己是不是曲解了他，其实他对自己只是如母如姊的敬
而已。又问：“你不愿意吗？”周普转
怒冲冲：“
什么？什么拉住我？这个臭乞丐穿了几天龙袍就自以为是皇帝了吗？秋别是我先看上的，要嘛也该嫁给我，哪
到这臭乞丐──”秋别受不住这话，驳了回去：“老太太临终前将桐少爷和周家
给我，我当然要尽心守护，别让一些起鬼心思的心给谋了去。”“二叔、大哥、二哥、三哥。”周桐礼数周到，一一作揖问候。众人
坐椅上，大剌剌的安受他的礼。周普两颊微赤，恼羞成怒，提
了声音：“-不用老太太前老太太后的叫，人早就死得透了，别拿着
当令箭-以为我不知周桐那傻小喜-？-把那个傻小迷得
转向，他哪有不听-的？要他东，他不敢往西-最好搞清自己的分，-只是我们周家买来的才，我们周家的事，还不到-来
！”犹如一刀刺正心窝，秋别脸
刷得惨白。周普见占了上风，得意洋洋的往下讲：“以前老太婆在，我还怕-三分；现下老太婆死了，-算什么东西要我畏惧？我周家的钱我怎么就怎么，-一个才居然敢主闲事！别以为老太婆死了，又来个傻小给-撑腰。那个傻瓜来历不明，谁知他是不是冒牌货？说不定是-外的情夫，带了来骗老太婆那老糊涂，两人存心要来谋夺周家的财产──”“我知
要你娶我，是委屈了──”周桐总觉得她隐瞒了一些事情没说，但想到能够娶她过门，他已是
喜得不知该怎么形容才好，也就不再究。嘴角一抹的笑意驱之不去。怎么不愿？那是他作梦都求不到的
事。忙一迭声：“我愿意，我愿意。”情真意挚，那是无庸怀疑的。周桐讷讷的红了脸，瞄了站在
后的秋别一
，低声而
定的说：“我要娶秋别姊姊过门。”“你这个乞──”大步上前，周普怒不可遏，满拟饱以这臭小
一顿老拳。他这激烈反应把周桐吓了一
，呆了一呆，又重述了一遍：“我要娶秋别姊姊过门。”周桐抢着辩白：“不委屈，一
都不委屈。”能娶到梦山仙，他再没有一刻如此时心畅意足。就算有人拿皇帝的龙座来和他换，他也不肯答应。周桐还以为自己听错，张大嘴
，半天说不话。“-──-说什么？”“我──我──”猛然被她问住，周桐藏不住心思的人，看他满面通红，不说也知
他的答案是什么。他对秋别向来坦白，但这事实在羞于启齿；挣扎良久，像跟自己较劲似的，重重一，：“嗯！”得了这句应声，前像是拨去茫茫迷雾，再无一丝蔽翳；秋别心中一片澄明，眉间豁然开朗，她下了一个重大的决定。砰的一声，周普拍桌而起，双目如
火来，大声：“你说什么？你再说一次。”别人倒罢了，他垂涎秋别已久，不料半路竟杀一个程咬金，
生生要咬走他的天鹅
。忽见秋别发上沾了一片粉红
的桃，伸过手去取了下来，托在手上；此时一阵微风
过，撩动树枝，扬起一
若有若无的清香。桃虽艳，却犹不如人儿
丽。