咚作响，骂道：“竟有这种事？那两个奸夫yin妇呢？给我带上来。”

“在这儿呢！”右手向秋别、陶庆平一摆。

周表叔公看秋别站着，喝道：“好个贱人！做出不能见人的事，还敢直挺挺的站着，给我跪下！”

秋别昂然站立，朗声道：“我没做什么见不得光的事，为什么要跪下？”

“还敢强嘴？”见秋别竟敢挑战尊长的权威，周表叔公木杖敲得更响了，原对她有三分成见，这会儿更深信不疑：“-嘴这么利，平日必不是个好相处的，胆子必比旁人大，会做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教训-这个刁妇，周家颜面何存？”转头道：“来个人，给我打这个刁妇二十个嘴巴。”

周绍能对身旁一个仆妇扬扬下巴，示意她动手。那仆妇迟疑了一会儿，不知该不该出去。

周桐站在秋别身前，张开双臂以身相护，大声道：“你们不能打她。”

周绍能悻悻然道：“这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。”

周桐叫道：“你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？”

“反了！反了！”周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：“为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。”

周普抢过话道：“表叔公，由我来说吧。”不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。

一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：“我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。”

“我们都是亲眼所见，哪会有假？”周普鄙夷道。

“好了，好了！不用再争！”周表叔公花白的眉下两眼搜寻：“那个姓陶的在哪里？我来问他！”

陶庆平从柱旁角落站了出来“奸情”事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。

“叔公老爷。”陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别看去。

“你自己说，你和这个刁妇半夜三更在栖雁亭相会，做什么来着？”

“我──我──”陶庆平脑子里千百个念头倏忽纷起，惶然无依，人人只当他是事情败露心虚。孰不知今夜之事，全是周普所授，他巧言只有出此下策，才能逼得秋别下堂，陶庆平便能得偿所愿，抱得佳人归。陶庆平苦恋秋别，已到了走火入魔的地步，只要能和她长相厮守，就割了他的头他也二话不说。丝毫也不考虑周普之计是否合情合理，莽撞就做了。

周桐屏着息睁大眼看着陶庆平，等他回答。其实不管陶庆平说什么，周桐都坚信秋别是清白的，她是世界上最清灵无瑕、最完美圣洁的女子。

秋别亦屏息在等他答话，陶庆平的一句话，将决定她的未来。她认为陶庆平对她无礼，只是一时胡涂，从他平常持重沉稳的举止判断，他极可能是受了什么重大刺激，才会如此。他事后知悔，说明清楚，自会解开这场误会。

陶庆平迟迟不作回答，周普怕他改变心意，那自己一番心血尽岸东流，以后再要有这等良机扳倒秋别，怕是极难。遂刻意加重语气道：“你可要『老老实实、一五一十』的说出来，这对你有好处，你要仔细想清楚了。”

秋别心里觉得有异，转头向周普看去，周普侧过头去避开她的视线，仰脸看着头顶上的梁柱。