来，景知常默默推数。“是。公
请借一步说话，在下有一言相赠二位。”中年男吐属甚是客气不俗，虽不明了他叫住自己有何用意，周不华还是走了过去。考试前一晚，秋别将该带
品备妥，检
笔墨砚台俱全，早早便
周不华上床安歇，以免第二天
神不济，坏了思路。“-不去？那我岂不是白费工夫？”周不华好生失望，鼓唆着她：“咱们一起去考吧。”
“总之-不去我也不去。”他也学她，
气
决毫无转圜的余地。既答应周不华陪他
闱，于是秋别上街到估衣铺买了一
男装。周不华
裁比她
大许多，她穿上他的衣衫，长拖到地，像小孩穿大人衣裳，只得去买一。“我替朝廷
擢英才啊！”周不华吐吐
。“你喔──”秋别真想一指
戳醒他，好让他别再这么傻不叽哩的。莫可奈何的叹了气，
：“报就报了。到时我不应试就行了。”秋别又好气又好笑，
：“好端端的你替我报劳啥名？”“-不说，我不说，有谁知
？”秋别因有了成见在心，任他如何言语，始终难以
她耳中。心想他看穿自己是女也不稀罕，她原就装得不像。周不华好说歹说，就是说不动她。把心一横，双手负在背后，撒赖似的说：“既是这样，-不去那我也不去。”
用过早饭，为避免住持有话要问，由周不华向住持告明这两天不回来了。住持知
他要闱场考试，先预祝他金榜题名。周不华谦逊谢过，和秋别悄悄从后门去。秋别气极反笑，
：“你说这什么孩话？”“一定一定。我绝不会让-失望的。”忽地抱起秋别，转了好几个圈
。秋别见状跟了过来，那中年男
锐利如电的
神如鹰般在她脸上审视扫寻，秋别不禁升起防备之心，和他对视起来。周不华登时呆住了。细细想来，景知常之言和自己遭遇莫不吻合。他三岁上走失后，母丧父亡，随养父金开四方游
乞讨，宛如飘蓬。和周老夫人祖孙相认后，尚未享受到几日天
之第二天一大清早，秋别就醒了，盥洗整装之后来叫周不华起床。周不华见秋别男装的打扮，较女装时另有一番风
蕴藉，赞：“秋别姊姊，-这么穿真好看。”“真的？”周不华握住她的手，连连摇晃，原本翘得半天
的嘴此时挂上欣喜的笑容：“-没骗我？”“嗯。看在你一片诚心的分上，我跟你去考试。不过你得答应我，要好好考喔。”秋别笑
。被他
而有力的双臂搂着，下地时上微微发
。秋别微觉脸红心
，心忖：他可
喜得有些过分了。两人大
诧异，他怎么知他们要来考科举？秋别历事不浅，转念一想，今天是科举考试的日，街上随便抓一个都是来应试的士，他猜中有何奇怪？他一开就故
玄虚，看样是个江湖术士，来行骗诈财的。当下只是笑笑不作声。中年男
看了良久，凌厉的光逐渐柔和，低叹了一气，：“在下不才，略通一些相术。适才看了一下两位的面相，斗胆有句话要劝二位，官场多险恶，这条路两位就此停步，回家乡去吧。”“──好吧。”周不华立刻转过
来，秋别忍不住笑来：“我答应你，陪你一起去考试。”周不华和秋别也在人群中慢慢走着。忽听一个半苍老的声音喊
：“两位公请留步。”秋别假咳一声，以压得沉沉的声音
：“嗯哼！别叫我秋别姊姊，我是你表哥。”学着男人的姿态，装模作样在房内练习方步，把周不华笑歪了。声音距离不远，秋别尚且不觉，周不华左右观望，附近只有他和秋别是“两位公
”同行，莫非在叫他们？回一瞧，路边枞树下位有中年男在看着自己，见他回，招手要他过去。“总之我不去。”她的主意拿得很定，斩钉截铁的说
。周不华一揖追问
：“敢问先生，能否请先生明示小可？”一句“天人永隔”令他上了心事，不问个明白不能安心。“公
不信？”中年男相貌俊雅，看不是那
伪诈人。不过人心隔肚
，以貌取人常会犯下失的错误。“相逢原是有缘，景知常是见这位公宅心仁厚，和公您正是良
，不忍见两位天人永隔，终生
恨，才多事言。岂料公却多心了。”来到城中，许多士
打扮的男，或老或少，都慢慢向礼
官闱移动。有的跃跃
试，有的忧慎怀惧，人人表情不一，个个怀抱希望，冀盼能够一举中的，扬眉吐气。“公
年
地支逢酉，月支逢亥，命犯孤辰；日支为申，申亥相遇，亡神命。凡人犯孤辰，不利六亲。驿
，放他乡；空亡并，幼少无倚；丧吊并，父母相继而亡。一生多逢重丧迭祸，骨
伶仃，单寒不利。若贵格，为贵妇赘婿；贼格，移是难免了。而且『亡神命祸非轻，用尽机关心不宁』，此命刑妻克，孤苦终生。”景知常一边断命，一边叹息，人的命途多舛如斯，算是少见的了。“我不去。事情败
是要犯欺君之罪的。”周不华看来是有
赌气的模样，秋别想，总不成在科举考试前夕，为这事大大影响他的心情，致使考场失利。闱场中那么多人，她变装混在其中，未必就让人认了来，不如权且顺他一次。心意有些活动了。