来，目光却垂着，不敢直视对方的
睛：“是老
没能守住誓言，我该罚、该死…可是…”只听“扑通”一声，那怕是已晋
窍期的老者居然双膝一弯，当场跪了下来。半晌，两行泪
终于还是顺着角层叠褶皱淌了下来，他面颊不自然地
动了两下，好似有千言万语想说，但最终却闭
了嘴，一个字也没说
，只是把红绫贴在了自己额上，老泪纵横地
低下去。叶清桓眉
微拧，
：“十七。”左氏就像是个用来凸显钟浣这白
狼的对照一般，世代忠心到了匪夷所思的地步，自己的小日
过了许多年，突然听闻姬雁函旧疾有了治愈之法，便自告奋勇前去寻药，可惜其中一味灵药难得，为此差
在奇险之地满门倾覆，除了左绍元
弟幸存以外，就只剩了留在家中的十来个孤儿寡妇，偏偏左氏又有骨气，将千辛万苦得来的药送到之后，不为奖赏、不求庇护，只在姜家与姬雁函的一再
持之下，才领了几样法
灵宝回家去了。叶清桓生
地打断：“是我在问你。”老者连
都没回，他的呼
有些急促，拼命地瞪大了双，像是要看清前之人，可松弛的
却仍不依不饶地垂落下来，让他的表情显得十分
稽，脸
也青红不定，喜怒哀乐好似被
在了一起，兜泼到了脸上，让人分辨不他究竟是怎样的情绪。半晌，就只听见左绍元在一片寂静中答非所问地颤声
：“公…是十二公吗？”叶清桓这时才几不可闻地叹了
气，说：“绍元，若我没算错，从你算起，到如今已有两千四百余年了。”两千多年过去，若没能修成仙
，自然早该死了，可他却从没想过那个便听他如同凡俗中一抓一大把的老糊涂似的，颠三倒四地说
：“公该记得，当年我家折损不少，长辈尽数陨落，就只剩下堂与我尚能勉
立门
…”
说修行至此，并不该如寻常老人一般显老态龙钟的模样，可他此时双手却止不住地在发抖，像是将要捧不住那半条没有一两沉的红绫似的。这番后生晚辈教训老先生的奇景太过难得一见，即便是
情最暴躁的那个
壮修士也目瞪呆，伏在地上半天没说话来。他好半天才意识到自己在说什么，又像是被这
于自己中的反反复复的疑问吓了一
，慌忙又立即垂下去，斑丛生的手指哆哆嗦嗦地捻着红绫，迷茫：“十七公，你还在…当年究竟发生了什么啊？你、你怎么变成了这样，这些年你都在哪里，为什么…主人和其他人呢？可还有其他人…”他话中并未带有指责，可不知为什么，名为左绍元的老者
咙中却蓦地爆一声呜咽，修行数千载的长者，在这一刻，分明像是个受尽了委屈却又无
倾诉的孩。叶清桓心底一沉，讶然
：“绍柔死了？！”叶清桓抓着那
红绫，意味不明地讥讽：“左氏在西南果然声威赫赫，看来叶大家亲手炼制之
对你也算不上什么了！”叶清桓一想起这茬事，方才的满心怒气就倏然消了大半，不由也黯然唏嘘起来。
他摇了摇
，前言不搭后语地哽咽：“我就知主人事了…我就知！我该死啊！可是，五婶、六姨、堂、小弟…他们全都死了…我不怕死，可左家只剩下我了，我再一死，家里再没有人能给主人报仇…我不敢死…十七公，老不敢死啊！”这回
到叶清桓震惊了，他垂在侧的手不自觉地痉挛了下，猛地扣住左绍元的肩，拎他站了起来，沉声：“怎么回事？”他这一跪顿时带起一番混
，刚爬起来的小晚辈们又纷纷跪了一片。老者也发觉了这件事，他一挥手，剩下的几个左氏徒
徒孙就像被风
散的蒲公英似的，不由自主地飞去了老远，连那刚受了伤的壮修士也不例外，全都摔了个灰土脸。接着，老者快步趋近，惊疑不定地打量着两人，周灵元时时弱，一张松树似的脸抖得仿佛要脱落下来。老者瞳孔猛地一缩：“这…这…怎么会！”
如此
的陈年旧事实在不适合在大
广众下讲给人听，好在虽然叶清桓与左绍元两人一个心情激
、一个脑有不对劲，一时都没留心，但雁行还算清醒，此时已回过味儿来，觉不妥，当机立断地止住了这番作死的对话，直到一行人
了左家内苑安稳之，这才重新听左绍元讲起当年
。叶清桓默然，当初之事他也有所闻，左氏本是黄帝后人姬氏的家仆，只是后来姬氏人丁凋零，到了只剩下姬雁函一人之后，便被放
去自立门。他先瞧见了雁行手里的剑，便立刻弓下腰，似乎想要行礼，但在最后关
又觉得不对，动作就可笑地止在了一半，保持着弯腰的姿势仰起了脸，迷茫而迟疑地把目光落在了雁行后。叶清桓却无动于衷，仍平直地说
：“四百年前，你就该耗尽寿元，可你没死；我母亲将夕风等灵宝法赠予左氏，你们说会好生使用、以其除恶扬善，但是并没有；你们自立门时，承诺世代修慎行，绝不令姬先生蒙羞，可如今我却只看到了在内兄弟阋墙，在外仗势欺人…你自己说，你这么多年贪生怕死为的究竟是什么？”清桓两个外人。
他呆愣了几息工夫，直到外圈有人压抑着咳嗽了半声，才像是被这一
细微的动静惊醒了似的，只见他就当着一众侄晚辈的面，毫不顾及颜面地膝行几步上前，双手捧住红绫垂到地上的一端，生怕染上一尘土似的用衣袖轻轻拂拭了好几遍，再一抬，中竟似有细微
意。左绍元并没有挟功的意思，不仅如此，反而还像是有些自责，垂首嗫嚅
：“我与堂回来就闭关了，知姜家有异时已经太晚…堂放心不下，带领两个弟弟前去查看，却…却只传回了一句语焉不详的消息，就被截杀了…”叶清桓刚好迎上了老者的视线，有那么短短的一瞬间，
中似乎闪过一丝复杂情绪，却又立刻倏然隐没，他指尖微抬，然而这一次却并非是祭素问剑，反而又取了那从左净手中夺来、又被他用来打脸的红绫。左绍元连忙改
：“十七公！”可话刚，却立刻愣了愣，喃喃：“…十七…十七公？——怎么会，不，可是怎么会…究竟怎么会…”