善的笑容。

“葛小姐，我们只是想让你知道我们对你和你的所作所为都没有意见。”

失眠使爱玛的头脑有点迟钝。“对不起，你说什么？”

斑太太迅速往四下看看，然后压低声音说：“我们都知道姓柯的是哪种人。宝莉昨晚都告诉我了。姓柯的在三楼的储藏室困住她时，是你把她从魔掌中救出来的。”

“高太太，我发誓我没有开枪打死那个淫虫，我是说，柯先生。我真的没有。”

“你当然没有，葛小姐。”高太太夸张地眨眨眼。“有施先生当你的靠山，没有人会有不同的意见。施先生是个好人，不像某些贵族。”

爱玛看出无论她怎么辩解也没有用，急忙喝完茶就逃回楼上。

现在更是雪上加霜，连另一份工作也即将保不住，她心想。

“但我真的想继续当你的伴从，蕾蒂。”爱玛往床边靠近。“我没有做出任何使你必须辞退我的事。”

蕾蒂翻个白眼。“你很清楚你跟施迪生订婚后，我不可能继续雇用你。”

“费夫人，求求你…”蕾蒂心照不宣地看她一眼。“我以你为傲，爱玛。你把我的话都听进去了，明智地投资了你的资产。”

爱玛傻了眼。“你说什么？”

“虽然施迪生离年老昏聩还有好多年，但正值壮年的健康男人也有他的用处。”

“蕾蒂。”

“我相信你会学会控制他，不必等到他翘辫子后才能享受他的财富。”

爱玛的手在身侧握成拳头。“你不懂。”

“我怎么不懂？”蕾蒂像厨娘和管家之前那样眨眼睛。“但我觉得你的策略有点冒险。我还是认为聪明的女孩应该守身至结婚戒指到手，但你使施迪生当众宣布跟你订婚。如果一切顺利，那样应该就行了。”

爱玛忍气吞声。“行了？”

“他跟许多始乱终弃的贵族不一样，施迪生是出名的言而有信。”

“费夫人，我不知道该怎么解释，但是…”

“有些人会认为他选中你当新娘有点奇怪，但我了解他在这件事情里的想法。”

“是吗？”

“是的。”蕾蒂精明地说。“施迪生是公认的怪人，据说他不易被肤浅的外表所迷惑。他的身世使他憎恶绝大部分的贵族，所以他宁愿选择不在社交界活动的女子为妻。”

爱玛沮丧又无奈。看来无论她说什么都无法说服蕾蒂继续雇用她，没有人会相信施迪生那种富豪的未婚妻会迫切地想要保住她的伴从工作。事到如今，她只剩下一条路可走了，爱玛心想。她把心一横。

“那么你可不可以写封推荐信给我，费夫人？”

蕾蒂笑了起来。“别开玩笑了，爱玛。你再也不会需要推荐信了。”她笑得更加大声。“推荐信，真是的。”

我完了，爱玛心想。

一个小时后，爱玛发现更惨的还在后头。迪生差宝莉来传话说要她跟他一起去骑马。“天哪，跟他说不行，宝莉。”

她还没完全恢复的心情再度惊慌起来。当迪生发现她不再是费夫人的伴从时，他一定会断定她不再有资格当他的助手。她很快就会在一天之内失去两份工作。别慌。她深吸口气使自己冷静下来，她需要时间想出一个合理的借口来逃避不可避免的事。

“麻烦你告诉施先生我没有骑马的服装。”她告诉宝莉。

不幸的是，就她今天的运气而言，也许该说是意料中事，逃避骑马的计策彻底失败。

几分钟后，宝莉兴奋地拿着一套华丽的墨绿丝绒骑装和一双羔羊皮靴回来。

“高太太找到这些曾经是魏夫人的东西。”宝莉得意地说。“魏夫人生病前每天都会出去骑马。我觉得它们给你穿应该很合身。”

蕾蒂在这时穿着鲜黄色低领衣裳从梳妆室里出来。她一看到骑装就鼓掌。“跟你的红发很配，爱玛。”

爱玛明白她无从逃避下一个灾难，只能硬着头皮去面对。