菲难过的想掉泪“我是阿菲，您认得我吗？”

“阿、菲。”韵琴困难的二子一字念着，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蜡黄的脸上有了一丝笑意“阿菲，你来了？”

“是，娘，您要什么？”蕴菲握着母亲骨瘦如柴的手，心中一酸，勉强微笑着安慰母亲“今天您看上去好多了。”

“不用安慰娘了，阿菲。”韵琴虚弱的说，日子罢了。

蕴菲别过头，大颗大颗的泪珠沉沉的堕下“娘，您很快就会好的。”“我自己的病自个心裹明白，不过是拖””娘，别这么说。大夫说了，只要静心修养就会好的。”

无奈内忧加上外患，静心摄养根本是不可能的事。韵琴喘着气，指着一口箱子说：“去拿我的奁箱过来。”

“娘，您歇歇吧！”蕴菲劝阻着“有什么事，等病好了再处理还不迟。”

“不！不！”韵琴脸上现出焦虑的表情“拿、拿过来…”一句话还没说完，她伏在枕上频频喘气，长发散乱，样子骇人极了。

蕴菲急忙取饼一只四方型的竹编奁箱，捧到韵琴面前“娘，箱子拿来了。”

“好、好。”韵琴喘了一会儿，才说：“打开它！”

“娘，您再多歇歇吧！”蕴菲难过的说“有什么事，等病好了再说。”

“来、来不及了。”韵琴闭上眼睛，努力集中残存的体力，挣扎着自己打开箱子“这裹的六两黄金，是乔家送的聘礼，我一直没用，现在交给你了；你爹老了，身子也不好，又要避祸，蕴谦还小，这个家…我是交给你了。”

听见韵琴认真交代后事，蕴菲悲从中来，泪水潸潸而流“娘…”

“阿菲！好孩子，别哭。”韵琴充满慈祥也充满不舍地说：“以后这个家就都靠你了，你要坚强些。娘真舍不得叫你担这么沉重的担子，可是…没法子，娘已经担不动了…”

“娘…”蕴菲悲恸万分，泪如雨下。

交代完家事的韵琴，放下心头大事，三天后，在丈夫方学礼和一双儿女蕴菲、蕴谦的泪眼相望中，依依不舍的撒手西归了。

柳韵琴去世之后，方学礼深受打击，整个人痴痴傻傻，白天到晚上终日沉默的坐着，完全失去应对这个世界的能力。蕴菲不得不先忍住自己的伤痛，接替母亲的职务，一肩挑起家务的重担。

然而蕴菲接手家务之后才发觉到，这个家已经是困窘到了极点，几乎是无隔宿之粮。她咬着牙，将韵琴临终交给她的六两黄金拿出来，变卖掉自己仅有的一点首饰，包括楚南送给她的比目鱼玉佩，才勉勉强强凑足了母亲丧事的费用。

可是之后的家居日子，比从前更加的艰困了，蕴菲和春雨日夜赶工做针线，所得的微薄收入却仍抵不住坐吃山空的衣食支出。

十四岁的蕴谦很懂事了，家计困窘他也心知肚明，在母亲去世后不久，他主动的提出要求“姐姐，我明天起不去学堂了。”

“什么，哪怎么成？”蕴菲想也不想就一口回绝“小谦，你不要担心，上学堂花不了几个钱，再说娘临终时念念不忘，就是要栽培你成材，你是方家唯一的男丁，日后家道兴旺的重责大任全在你身上，你怎么能不上学堂呢？”

“姐姐，你不用瞒我了。家裹的情况我都知道，吃饭都成问题，哪有余力送我上学堂？”蕴谦说出他的计划“我都想过了，不上学堂也未必没出息，邻村养荣堂葯铺的杜善可大夫想收个小学徒，我想过去向他习医，家裹少了我一个的饭食，也可以减轻你和春雨姐姐的负担。”

“不！葯铺的学徒很辛苦的，早起晚睡，像个小厮般伺候师父、师娘一家人，什么杂役都得做，我不能让你去受这种苦。”

蕴谦料到不能一次就说服姐姐，继续说下去“当学徒的也不只我一人，别人吃得了苦，我为什么不成？再说杜大夫待人很和善，不会虐待我。”“我说不行就是不行！”蕴菲生气了“你再说什么都没用！”“姐姐！”蕴谦还想再说“你听我说嘛！”蕴菲摇着头“不听！不听！不要再说了。”

突然，一个权威的声音打断了姐弟两人的争执“好了！你们两个都不要再吵了！”说话的人是方学澧，自从妻子韵琴过世后，他一直沉浸在深深的哀伤和愧悔中，自我放逐在一个自我折磨的世界，对世间的种种失去了应对的能力，甚至忘了他还有一双儿女，现在他突然清醒过来，准备重新担起做父亲的责任。

“爹！”蕴菲和蕴谦异口同声的喊了一声。