包和母亲
而过。“我好了，瑞克，再不快走就迟到了。”她大步走下台阶，站在卡车旁边，徒劳无功地企图拉开车门。瑞克疾步走过来挪开她的手。“这老鸨儿最
闹脾气，有时候需要一番甜言
语。”他轻易拉开车门，梅琪爬上车，依然
觉到母亲在屋里盯着他们的一举一动。梅琪起
走向主席台前。主席抬
看她一
。“你就是施梅琪？”他问
。“我以为你或许想用自己的名字命名。”
“你的旅馆命名了吗？”
卡车发动后，瑞克转
对她说：“怎么了？”“梅琪和我要开车去郡政府。”
“申请书里说明你已经买下了房
。”“抱歉，”瑞克坐
车里，发动引擎。“这辆车就像老
一样，明知该换了，就是狠不下心。”“或许过分，梅琪，但我是你妈，只要你住在这幢房
里…”“但是人言可畏，毕竟他太太经常不在家，而他却在接送新寡。”
会议厅静得连针掉地的声音都听得见。主席眨一眨
睛，仿佛从迷雾中清醒过来。“我妈真惹人生气！”她仍忿忿不平。
“一旦成家以后，再回来住的确很难相
。”他们轻松的谈话化解了原先
绷的气氛，话题遍及初秋的天气、观光旺季、捕鲑鱼和群鱼。然后瑞克说：“梅琪，我一直思考康洛妮和她的保守主义，为了化解她可能提
的反对意见，我想到一个破解方法。”“施梅琪，”主席大声朗诵她的申请内容。“想在溪鱼镇经营家
旅馆。”“绝对不要！”
吗？”
“别看她貌不惊人，却是许多知名政治家、音乐家和艺术家的顾问，在本郡知名度极
。但即使有钱有势，她却非常讲理。”“是的，我买下哈町老宅，还雇工程师评估房屋结构，这是他的报告书，”她将报告
给主席。“我投资六万
元作整修，工程已经着手行。这是我和包商的合约。”她陆续将各项有关整修项目的合约副本给主席过目，包括所有权状、
电项目、安全检查、观光季的住宿统计、个人财务报表、预估旅馆的开销等。“各位委员先生和女士，
据以上的资料，我相信我的旅馆将是溪鱼镇和杜尔郡的一大资产。”梅琪说完退后一步等待。“怎么
呢？”“他不是接送！你这
暗示太过分！”“对极了。我得
谢
说服了我，我发现自己越来越期待开幕的日到来。如果委员会今晚拒绝我的申请，我大概会嚎陶大哭。”“命名？还没有。”
他们旁听了各式各样的申请案件，好半晌以后才
到梅琪。瑞克定定地凝视她。“问题是人言确实可畏，你要我载你回去开车吗？”
“噢，瑞克，好主意！炳町之家好听又好记，毕竟这名字由来已久，何必改变它？”
“我绝不让母亲称心如意，而且就像
说的，难成年人不能朋友吗？我很乐意有你协助，就让我妈去胡思
想好了。”梅琪好奇地打量周遭，急于改变话题。“原来这就是你的旧卡车。”门铃突兀地响起，菲娜匆忙赶在大家之前去应门。梅琪懊恼地看见门开
正是瑞克。如果他只坐在车里
喇叭，梅琪会觉得罪恶减轻许多。但是他微笑而
神
地站在门
，就像中时代来接她去玩一样。“哈罗，毕太太，你好吗？”“大约三星期。”
“她的态度的确很冷漠，是不是不
兴我们同行？”她顽固的沉默证实他的猜测没错。“梅琪，你如果事先说，我们可以分别前往，我只是以为既然去同一个地方…”“我可以请问你在
“我知
。”位于石淀湾的郡政府是一幢新旧混合式的建筑
。他们将车停在第四街，沿着人行走过去。了大厅，瑞克熟悉地带路，梅琪则满怀期待和张地跟在后面。一会议室，梅琪一就认康洛妮，她的面貌平凡无奇，嘴里还缺了两颗下门牙。“就是她。”梅琪自言自语地坐在瑞克旁边。“瑞克只是替我向委员会说情而已！”
她的兴致
令他呵呵大笑。“全郡居民都认识这辆旧卡车，而且车上还漆着我的姓名。”
“我没想到你会盛装打扮，或许开你的车比较好。”
“在西雅图定居了18年。一年前丈夫去世，女儿到西北大学就读，所以我决定搬回杜尔郡。”
“我觉得你会眉开
笑地离开。”“毕氏之家…”她沉思片刻，然后摇摇
。“听起来没那么顺耳。我现在就能看见小径尽悬着一块优雅的铜牌，不，用木好了。”她挥挥手，仿佛牌就在面前。“哈町之家。住宿兼供应早餐，店主施梅琪。”“你很喜
这实施计划的觉，对吗？”梅琪沉默而僵直地望着窗
外面。“以前就很难，何况现在！”
“哈罗。”菲娜面无笑容地回答。
“唔，我认识毕罗伊。”他低
阅读文件内容。“你一直住在外地？”“我何必说？何必任她中伤一次单纯的会面？我们是同车去郡政府，而且我拒绝因她产生罪恶
！可恶！我仰不愧于天，俯不怍于人。是她丑陋的心思以为别人都和她有同，凡事只往坏想！”“呃，我和我母亲谈过，发现康洛妮是哈町老宅原任屋主的远亲，我猜康洛妮一定知
这层关系。如果我们能尊重她的家族自尊，
调尽力维持传统，说你决定保留哈町之家的名称。”“是的，我娘家姓毕，毕罗伊是我父亲，我在溪鱼镇
生成长。”“你说你回来定居多久了？”