“老天，小姐，我们讨论的是工作，而不是真的订婚。”他怒道。“你明明知道我不可能找十七岁的少女来做这份工作。因为她可能缺乏执行这份工作的技巧与自信，而且到最后一定会希望我真的会娶她。”

不知为何，这句话让她全身一阵冷颤。逻辑上，她知道圣梅林伯爵绝不会考虑跟一位扮演他未婚妻数周的女人结婚。因为这女人等于女演员。有钱有势又时髦的名流绅士会和女演员风花雪月，但绝对不会跟她们结婚。

“说到这个，”艾琳逼自己快速回应。“请问您在城里的生意完成之后，要如何结束这段虚假的婚约？”

“要结束易如反掌。”他耸耸肩。“只要你从社交界消失，就会有谣言说你泪眼婆娑地回到遥远的北方家族庄园。”

只要你消失。

警铃声传遍全身，这句话有如恶兆。但另一方面，他说的没错。从狭隘的上流社交圈消失并不困难，毕竟有钱有势者都住在窄小而封闭的世界。他们很少跨出闪亮社交圈的边界，也不会去注意象牙塔外的人。

“对，我想应该行得通。”她仔细想了想，说。“我未来的雇主应该不太可能进入您及您朋友的高级社交圈。就算他们能进入而我也有机会遇见那些贵族亲戚，我想也不会有人发现。一旦我恢复职业伴护的角色，没有会注意到我。”

“人们只看到自己想看的。”他同意道。

她突然有个想法。“也许我该想个化名，以确保没有人认得我。”

他轻笑。“我看得出你真的很想拥有艺名，但我认为不需要，而且若你以前认识的人突然认出你，化名只会使事情更加复杂。”

“噢，对，我了解您的意思。”她有些失望，但不得不承认他说的很对。“虽然不太可能，但我若在伦敦遇见了熟人，会很难解释为何要改名。”

“老实说，我不太担心你接受工作后会遇见以前认识的人，因为那完全不会影响我们的计划。”他耸耸肩。“只要我宣称你是我的未婚妻，你就会被人接受。大家都认为我有些怪异，就算想娶个没有社会背景的女士，也不会有人大惊小敝。”

“原来如此。”

他露出冷酷的笑容。“有谁敢反驳我？”

“是，当然。”她对他无以撼动的傲气有些敬畏，但也充分了解他的意思。的确，谁敢质疑他的话？至于未来，嗯，到时候再来担心也不迟。她不能只因为担心六个月后会被人认出她是被伯爵抛弃的未婚妻，就错失这份天上掉下来的工作。

“的确。”她满意地点头。“很好，我想，找伴护的人不太可能会认出我曾是圣梅林伯爵的未婚妻，所以未来要找工作应该也不难。”她迟疑著。“但我为您工作时要住在哪里？我没有自己的住所。住在城里是非常昂贵的。”

“你当然是住在我的房子里。我们可以告诉别人你从乡下前来拜访及购物，同时享受一下社交季的乐趣。”

“您要我住在您的屋子？”她扬起眉毛。“您不会喜欢因而引起的流言蜚语吧？”

“你不用担心会影响你的名声，罗小姐。我保证你会有适当的伴护人。我告诉过顾太太及魏太太，一位寡居的女性亲戚要来与我同住数个星期，是确有其事。”

“原来如此。好吧，爵爷，您的计划也许行得通。”

“罗小姐，容我告诉你，我的计划永远都可行，因为我很擅长排订计划并逐步执行。”

她发现他说这句话时一点也不傲慢。对他来说，那只是一项事实。

“但是，这项特别的计划似乎非常复杂。”她低语著。

“相信我，罗小姐，绝对可行。而且事成之后，我不但会付你三倍薪水，还有奖金。”

她全身僵住，连气都不敢喘。“您是认真的吗，爵爷？”

“我需要你，罗小姐。不知为何，我就是知道你是最适合扮演这个角色的人，而且我非常乐意付出大笔金钱请你展现才华。”

她清清喉咙。“老实说，我正尽可能存下每一分钱，以便投资某项事业。”

“真的吗？什么样的事业？”

她稍做考虑，终于决定不必对他隐瞒事实。“我希望您不要太过惊讶，爵爷，但我的目标是要做生意。”

“你想自己开店？”他的语调淡然得令人讶异。

她原以为会有强烈的非难，他没有马上抨击她的计划让她松了口气，而且几乎乐晕了。对有良好教养的人来说，做生意是无论如何都要避免的可怕手段。在社交圈眼中，在贫穷中勉强维持优雅生活，远胜于成为开店的商人。