奇将艾琳送回班宁及玛格
边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室
。看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终于让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。
亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某
程度的威胁，才挤得
艾琳周围的人群。上
社会的其他人也会效法贺奇爵爷，将其一笑置之，他想。一切都没事。“的确。”贺
奇微眯起
睛。“你可得小心，圣梅林。若她周围已有男人在计划将她从你边拐走，我也不会惊讶。”贺
奇惊讶地思索著她的话。“我今晚非常荣幸能和罗小
共舞一曲，非常不凡的女士。”贺奇停下来看着楼下的舞者，他轻笑。“真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻
。”“怎么，我说的当然是你那绝妙的方法，去职业伴护的介绍所面试候选人。”
“那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？”
艾琳对贺爵爷说
实情，但匪夷所思，所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了气。“那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺
奇说。他
了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的
发，他终于了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。“请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。
“只要想想圣梅林
超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对
挑细选饼、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不
舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以行详细的面谈。”“逻辑及理
吗？”贺奇被迷住了。“这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？”尚。”
“你怎么在这里，爵爷？”她低声问，只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。”
“您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力
瘁且困难的。”她对他
最灿烂的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知
他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅于分析且推理的才能用于寻找合适的新娘。”他接著仰起
，爆笑声。房里的每个人都转过，目光聚集在他们上。贺
奇先是一脸困惑，接著皱起眉。“对不起，你说什么？”他停下来，回
看着沿台朝他走来的大男人。“贺奇。”“而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发
咋
声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关于一这位舞伴的浪漫回忆吧？”“我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。”
懊死。有可能是贺
奇自己吗？听说他正在
妻！他又有钱，可以不在乎妻的经济状况。怒气涌上亚瑟全，他用意志力及些许的逻辑
压下来。贺奇只是在说笑。“正好相反。”贺
奇说时仍轻笑着。“这是许久以来最有趣的一晚。”“什么计划比得上和我
丽的未婚妻共舞呢？”贺
奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想着她是否判断错误而引起浩劫。亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺
奇照实说了吗？希望不是。“她提到了介绍所？”他担心地问。
一抹不甘愿但绝对
兴趣的目光闪过他中。“圣梅林是在哪里找到你的，罗小？”她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不
兴的男人，他只对属于自己的女人才有的笑容。====================
亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关于他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛
觉得到时间不多了。“准备排队吧。”
“面谈。”贺
奇笑了。“真聪明。”“她十分独特。”亚瑟说。
“噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！”
“这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提
问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜
的最新作品，又只想找能生孩的女继承人。”班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看着她的。
“容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。”他
后传来熟悉的声音。贺
奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。“啊，对，他的确发过那誓。”“什么意思？”
她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠
的腰礼服剪裁太低，一大片柔
的酥
及线条柔的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。“我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。”贺
奇回答。“明天人人都将为趣谈。如此机
的才智正是妻的重要资产，其他类的伴护也是。”接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她
手
的手，护送她舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟
郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。他好不容易来到她
边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。