我同意。”

“结束了。”她轻声说。“这件事落幕了。你已达成责任，别再操心了。”

他没有回答。但不久，他伸手抓住她的手，并紧紧地包握住。他们紧握著手坐在马车里，直到抵达大雨街。

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床头桌上的时钟显示著三点十五分。亚瑟站在窗前望着时钟。他已经换下外出服，但还不想上床。那没意义，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。

四周的房子似乎都在沉睡，仆人早就休息了。而根据以往的经验，不到黎明将近，班宁不会送玛格回来。不知艾琳是否也和他一样辗转难眠。

他看着窗外夜色笼罩下的花园，想像艾琳蜷缩在床上的样子。但他又提醒自己，若未受邀，绅士绝不能去敲女士的房门。

不久前他向艾琳道晚安时，她并未邀请他。事实上，她简洁地指示他去睡一会儿。

他一点都不想听命行事。

他又在黑暗中沉思了一阵子。进入艾琳的房间会很不负责任。的确，他们在书房那次逃过一劫，但他没有权利再陷她于可能会很尴尬的情况。

有太多风险。玛格和班宁若提早回家，玛格便会发现他竟然在别人的卧房里。或者仆人听到地板的吱嘎声，会以为有小偷而上楼来查看。

但在内心深处，他知道他并非害怕被发现才踌躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暂的浪漫韵事。他想起她希望经济、个人独立的梦想。在冲动的片刻中，他曾幻想过摆脱家族的责任禁锢，和艾琳私奔。

想像光辉自由的日子，和她住在某个遥远的地方，远离亲戚的騒扰及仰赖他生活那些人的要求，欢乐的景象在他眼前闪烁，反射在窗玻璃上。

幻想迅速消失。他有责任，也绝不会逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一头。

他束紧黑色丝质睡袍的腰带，转身离开窗边，拿起腊烛穿过房间，打开房门直接踏进走廊。他站著倾听数秒。街上没有马车声，楼下也静悄悄。

他沿著走廊来到艾琳房门外。门下没有灯光。他告诉自己，这就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、无法入眠呢？反正轻敲一下房门也无妨。她若睡得很沉，根本不会注意到那么轻微的声音。

他敲敲门，不如他预想的轻。但，如果只是无声地敲门，又有什么意义？

有片刻，他什么都没听到，接著传来明确的床架叽嘎声及低低的脚步声。

门一开，艾琳望着他的双眼在烛光下彷佛深不可测。深色头发夹在蕾丝小睡帽下。她穿著朴素、有小碎花的睡袍。

“怎么了吗？”她低声问。

“邀我进去。”

她皱起眉头。“为什么？”

“因为身为绅士，我不能未经邀请就进入你的卧室。”

“噢。”

他屏住呼吸，不知道她会怎么做。

她微扬起唇，性感地一笑，往后退，拉开房门。“请进。”

强烈的欲望似要毁灭所有感官，在他的血管中奔流。他已经变硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得极力克制，才没有抓住她，直接上床。他强迫自己安静地走进房间，把腊烛放在最近的桌子上。

她无声地关上门，转身面向他。

“亚瑟，我…”

“嘘，不能让人听到我们在这里说话。”

他拥她入怀，不让她多说一个字便吻住她。她的手臂也紧紧环住他，感觉得到她的指甲隔著丝质睡袍掐入他的背。她微启双唇，任他入侵。

他会克制自己，他发誓。他会使这次经验美好到让她无法忘记他。

“玛格和班宁回来了。”他低声说。

楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。

亚瑟连动都不敢动，身下的艾琳也一样全身僵直，两人都专注地听著。

玛格步上走廊走回卧房时，脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛，他们同时转头望着桌上仍在燃烧的腊烛。