个棕榈遮蔽但无人的隐密处，坐在摆放其中的镀金长椅上。

她心不在焉地看着跳舞的人群，想找出玛格及班宁，同时思考和茱莲的谈话。

但一看到戴黑面具、穿黑披风的男人正朝她而来，她的思绪猛然一止。别再来了，她的身体一颤。她不会让他再碰触她，无法忍受他的手放在腰上的感觉，或他异常的兴奋气味。

但几秒钟后，她松了口气，知道这位绝不是同一人。的确，他穿过人群的动作同样如掠食者般流畅且脚步坚定，但这男人的步伐散发著力量及自制，而非旺盛得不自然的精力。披风上的兜帽掀下来。尽管双眼藏在丝质黑面具下，却掩不住斑傲的鼻子，或浓密黑发往后梳而露出宽阔前额的风格。

她无法抑制一股嘶嘶作响的期待在血管中窜流。她拿下面具微笑着。

“晚安，爵爷。”她说。“你提早来了，是吗？”

亚瑟停在她面前鞠个躬。“枉费我精心乔装。我几分钟前抵达，马上找到玛格及班宁，但他们说你消失在人群中。”

“我去温室呼吸新鲜空气。”

“可以离开了吗？”

“老实说，我早就想离开了。”她从长椅上起身。“但我不确定玛格会想这么早回家，我相信她和范先生玩得很愉快。”

“那非常明显。”他握著她的手臂，走向门口。“她刚说，她和班宁要顺道去莫家的晚宴。班宁稍后会送她回家。”

她微笑。“我想他们恋爱了。”

“我又不是带玛格来伦敦谈恋爱的，”亚瑟低声抱怨。“她的角色是担任你的指导，并在你工作期间住在我家，以保障你的名声不会受损。”

她暗自挣扎是否要告诉他茱莲提到的谣言已经在社交界流传。最后她决定，亚瑟若知道上流社会已假定他们之间有亲密关系，只会让情况更复杂。这个消息也许会让他过度担忧对她的责任，而那是她最不乐见的情形。

“别这样，爵爷。玛格找到能使她开心的绅士，不是很棒吗？承认吧！”

“哈。”

“这件事最可爱的是，恋情的萌芽全要归功于你。”她忍不住又说。“毕竟，若不是你邀请玛格来伦敦，她绝不会认识班宁。”

“那不是我的计划，”他阴郁地低语。“我不喜欢事情未照计划进行。”

她笑了。“有时候推翻精心安排的计划，也不错。”

“你怎么知道结果不会是个大灾难？”

因为我在顾魏介绍所的办公室遇见了你，她怀念地想。她原想找个平静的工作，却碰到亚瑟，而现在不管他们之间发生了什么事，她知道她的生活都将完全改变。

但她不能这么说，所以她只是微笑，希望表现得够神秘。

他们一抵达樊家大宅的前廊阶梯，亚瑟便请人去通知马车。几分钟后，艾琳看到马车从一长排等在街上的车队绕出来。马车一到阶梯下方，亚瑟就扶她上车。

他也跟著她轻跳上车，厚重的黑色披风在他身后扬起，有如黑夜中被追捕的扬翼小鸟。

他关上门，坐在她对面的位子上。她突然发现这是她第一次单独和他坐在马车里。

“真受够了这些无聊的化装舞会。”亚瑟解开面具丢到”旁。“我看不出这样乔装打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪。”

“我敢说今晚樊家的舞会里的确发生了一些罪行。”她回嘴。

“啊，对，的确。”他斜倚在座位一角，嘴角开心地微扬。“我猜大部分都和某种非法私通有关。”

“嗯。”他充满危险的双眼凝视著她。“我希望你没有遇上不名誉的事吧？玛格的工作就是确保你不会引起错误人士的注意，但显然她并未用心，若有任何男人做出不合礼仪的行为…”

“没有，爵爷。”她快速回答。“没有那种麻烦，但我的确遇见你的一位老朋友。”

“谁？”

“茱莲，现在是彭夫人了。”

他脸一沉。“她今晚也来了？而且去找你？她没有让你难堪吧？”

“没有。但这次见面，应该算是颇为有趣的。”

他的手指在门边弹动。“为何我有种感觉，我不会喜欢你将要出口诉我的事？！”